May Holiday

YES! Het is eindelijk weer 's vakantie dus wij gaan ervandoor: naar Chongqing deze keer, waar we op een boot stappen die de Changjiang (Yangtze rivier) afzakt via de beroemde Drie Kloven en de dam waarmee ze die op dit moment voorgoed onder water zetten. We vliegen op zondag terug vanuit Yichang. Vier dagen cruisen in de bergen met korte broek (35 graden), een goed boek (streng verboden nieuwe biografie van Mao - dankjewel Michiel!). YES!

Thamestown

Gisteren meegeweest met een door vrienden georganiseerd uitstapje-in-eigen-stad langs drie van de negen nieuwe voorsteden. Iedere voorstad heeft een Europees land als thema meegekregen. Wij zijn wezen kijken in Italian Town, German Town en Thames Town. Vooral dat laatste was hilarisch, omdat ze het daar lekker letterlijk genomen hebben:

Opnieuw 'n bizarre Shanghai-ervaring: een Engels stadje met alles erop en eraan, compeleet met Bed & Breakfasts, Pubs en rode telefooncellen (van China-Telecom). Op 1 laatste villa na is alles al verkocht en ze zijn alvast maar begonnen met het bouwen van een uitbreiding.

Thamestown is erg popular voor huwelijksfoto-shoots. Als je hier trouwt laat je een enorm boek heel professionele glossy foto's maken, met allerlei verschillende outfits op allerlei verschillende locaties. Hoe meer hoe duurder dus hoe beter. Dat hoeft niet per se op de trouwdag zelf, dus gister was 't in Thamestown extra druk, omdat het nu meivakantie is. Hele kuddes bruidsparen op de gazons!
Voor de liefhebbers zetten we nog wat foto's van gebouwen en bruidsparen op onze fotosite - via www.dirkandsheila.com. Daar zullen we ook wat foto's van Germantown laten zien.

Ad in the taxi

They call it 'Socialism with Chinese Characteristics'.

Goeie ouwe Slippie

Parade

's Ochtends op weg naar 't kantoor overal jonge soldaten met vlaggetjes langs de zebrapaden, en middenop het kruispunt een soort blokhut met megafoons erop (en een hoop herrie in het Chinees). En na rush-hour was 't allemaal direct weer opgeruimd en verdwenen.

Waarschijnlijk is dit onderdeel van de grote 'Leer De Chinezen Beschaafd Gedrag' campagne die wordt gevoerd in de aanloop naar de Olympische spelen, en in Shanghai de expo. Dit gaat over het concept 'Netjes Op Je Beurt Wachten Voordat Je Een Druk Kruispunt Oversteekt.'

Mr. Guide

Vorige week twee dagen gids geweest voor Nederlandse architecten hier in de stad - na flink wat getouwtrek met de baas hier op kantoor. Helemaal mooi om te horen dat van hun hele reis deze stad de meeste verbazing en enthousiasme genereert (de eerdere stops waren Dubai en Beijing). Geweldig natuurlijk om te kunnen vertellen over deze stad in - in m'n eigen taal! - en om allerlei nieuwsgierige vragen te beantwoorden over 't leven hier.
En 'n nieuw hoogtepunt van Shanghai-surrealisme: een meute design-gebrilde in 't zwart gehulde Hollandse architecten vechtend om 't mooiste nep-horloge.

Long live the Queen

Omdat voor veel mensen de Mei-vakantie (dag van de arbeid!) al dit weekend begint, werd de jaarlijkse Koninginnedag-receptie gisteravond al gehouden. Rookworst!! Bitterballen!! Oranje tompoezen!! Patat-met-mayo! Bier! Hartelijk bedankt Nederlandse belastingbetalers.

Ondertussen bijgepraat met wat expat-vrienden en wat nieuwe contacten gelegd. Maar vooral bier gedronken en ons doodgelachen om al die Hollanders hier: wat zijn het er veel!

Time flies

Jawel hoor! Het is weer zover:

Is there an architect in the house?

Om 't plaatje hierboven goed te kunnen zien zul je er even op moeten klikken.

Dit is een foto die hier al een week door architectenbureaus wordt rondgestuurd. Een goed voorbeeld van het vakmanschap van de Chinese bouwvakker/aannemer. Op de foto links kun je goed zien dat men zich hier altijd exact aan de bouwtekening (rechts) houdt...

More Chinglish

Wat kunnen ze 't toch mooi zeggen, die Chinezen...

Classic

Gelukkig is er altijd de grote Franse Carrefour supermarkt, waar we onze wekelijkse boodschappen doen - zo hoef je toch niet alles uit Europa te missen. En je weet dat 't gezond en vers is, zoals met deze lekkernijen:

joie de vivre

de achterkant van 't kantoor 's nachts

(de laagste van die drie torens in 't midden)

Dit begint toch wel een beetje te gek te worden: het is opnieuw drie uur 's nachts en ik zit nog op kantoor.
Ik vrees dat ik na ruim 'n half jaar nu toch echt in China ben aangekomen.

Oef.

Gelukkig las ik net via CNN-hotline dat FC Groningen Feyenoord met 0-4 in de Kuip heeft ingemaakt. Toch nog een mooie tweede Paasdag!

Earth calling

Na ruim een half jaar intercontinentaal geruzie met de bank heb ik sinds deze week eindelijk weer een credit card. Ik had de hoop al laten varen en was bijna vergeten waar je zo'n kaart allemaal voor kunt gebruiken. Nu komt het langzaam allemaal weer terug: voor noodgevallen natuurlijk, maar ook om hotels en vluchten te reserveren en vooral voor Skype.

Nu kunnen we eindelijk vaste telefoons bellen met onze Skype accounts en, nog cooler, als onze computers uit staan worden inkomende Skype-gesprekken doorgestuurd naar onze mobiele telefoons. Yes! We zijn dus ineens een stuk beter (goedkoper) bereikbaar geworden.

Nu nog 'n manier vinden om met onze GSMs gemakkelijk naar Nederland te bellen. Nu gaat dat nog met veel gehannes via een telefoonkaart waarmee je pas na drie keer proberen duur kunt bellen totdat de lijn plotseling weer verbroken wordt.

Maar goed: via onze computers kunnen we nu dus naar 't Westen bellen. Kunnen we vandaag meteen onze gelukwensen doorbellen; 't schijnt daar vandaag Pasen te zijn.

(Als je mij in je Skype-lijstje wil hebben: stuur me svp een e-mail en ik geef je mijn Skype-naam)

Inconvenient Truth

Je hebt hier net zoveel brommers als in de rest van Zuid-Oost Azie, maar hier werken ze meestal op batterijen. Voordeel: minder herrie op straat. Nadeel: je hoort ze NOOIT aankomen. En om 's avonds extra hard te kunnen gebruikt rijdt iedereen zonder licht.

Ander voordeel is natuurlijk dat ze minder vervuilen. Een soort van. In sommige steden - waar de smog nog erger is dan hier in Shanghai - zijn benzinebrommers zelfs verboden, bijvoorbeeld in Hangzhou, twee uur verderop.

Electriciteit is hier dus de oplossing voor de hoge olieprijzen. China bouwt nu al een tijdje ieder jaar even veel nieuwe capaciteit als 't jaarlijks verbruik van Italie. Al die electriciteit komt natuurlijk uit ongefilterde kolencentrales. De kolen komen uit de nachtmerrie-provincie Shanxi, die langzaam wordt uitgehold.

De Chinezen maken zich niet zo'n zorgen over de energievoorziening: ze hebben gigantische kolenvoorraden en daar proberen ze nu zelfs benzine van te maken. En ze weten nog wel een paar andere trucs.

Vandaag hebben we eindelijk onze meivakantie geboekt, 4 dagen de Yangtze rivier afzakken door de Drie Kloven, een van China's meest spectaculaire natuur-attracties. Dit is 't laatste jaar dat dat nog kan, want vanaf volgend jaar ligt vrijwel alles compleet onder water in het stuwmeer van 's werelds grootste hydro-electrische dam. Groene energie op z'n Chinees.

Maar, zeggen mijn collega's, maak je geen zorgen over de planeet: de gemiddelde Chinees gebruikt gelukkig nog steeds maar een fractie van wat 'n Nederlander nodig heeft.

Dus.

Excellent...

Hoog in het rijtje van Dingen Die Lastig Voor Elkaar Te Krijgen Zijn in Shanghai:
Nederlandse les voor Shei!a.
Toch, onwaarschijnlijk genoeg, na wat adverteren en rondvragen is het gelukt! Shei!a heeft nu twee keer per week les met een klein groepje anderen, middenin de stad. Haar lerares heet Anneke, geeft goed les en heeft in Groningen gewoont.
Dus dat zit wel goed.

Zelfs de locatie is super: in een kantoortoren 15 minuten lopen van mijn werk. Hoe onwaarschijnlijk is dat in een stad van 20 miljoen? Of zijn we al met z'n eenentwintigen?

Special Price For You

Dit is 1 van onze twee favoriete DVD-winkels. Ziet er be-hoor-lijk professioneel uit: Hollywood, buitenlandse films, TV-series, documentaires, CDs, computerspellen en software. Toch verkopen ze gewoon hetzelfde spul als de jongens op straat: met hoezen vol spelfouten en de verkeerde acteurs. Maar hier krijg je niet-goed-geld-terug garantie.
En toen Koen (broer), onder de indruk van de professionaliteit, ooit vroeg: "what DVD-region is this one for?" antwoordde de eigenaar: "You shouldn't think about regions."
Ideaal.

Running to the Bank

Bij mijn nieuwe bankkantoor zijn ze lief voor gehandicapte biljetten.

Skype

Zo gaat het samenwerken met de collega's in Hong Kong, waarvoor mijn team nu een project doet (zij hebben het te druk): bij hun en bij ons tekeningen van verschillende ontwerp-opties en dan dan overleggen en schetsen in een video-conference. Niet zo effectief als 'in het echt' overleggen, maar toch best goed te doen.

Fries with that?

En toch is het een aparte vorm van communisme hierzo.

Today's Google Weather

Enjoy the ride

We hadden al televisies in de hoofdsteunen en op de voorruit. Nieuw in de taxi: de hoofdsteun computer, met reclame in allerlei interactieve vormen: als tips voor restaurants en hippe clubs, als listings voor evenementen en exposities en als spelletjes-voor-op-de-achterbank. In dit spel krijg je topsporters te zien en moet je raden door welk merk ze gesponsord worden.
(Tip: het is allemaal Nike).

Goooooodmorning!

Vaste prik op weg naar het werk iedere ochtend: een strakke matrix van honderd trommelende oma's met roze shawls. Gezellig!

15 Minutes

Vorige week naar een benefietconcert (voor het milieu nota bene!) geweest, waar een vriend van ons optrad met zijn band. We hadden vantevoren wat tijd om door de wijk te zwerven: een vervallen oude industriewijk met veel garages, massagesalons-met-rode-lichten en hallflege industriele gebouwen. Na een paar honderd meter hoorden we basketball-geluiden vanaf een dak en na wat gangen en 'n trappenhuis vol grafitti bleek bovenin een indoor-basketball club te zitten. Met hip hop en alles en allemaal superhippe Chinese tieners in te grote broeken.

Vijf minuten later werden Shei!a en ik hier net zo lang door een lokale TV-ploeg geinterviewd tot ze precies hadden wat ze wilden horen: dat 't er hier precies zo uit ziet als in Amerika. Shei!a, letterlijk: "het is echt ongelofelijk: de basketballen hier zijn precies zoals de basketballen in Amerika!"

Night Fever

Om de een of andere reden ligt in de liften van onze kantoortoren iedere dag van de week een andere vloerbedekking. Vreemd.
Maar... dat betekent dat je dit weekend...
Inderdaad.
De nieuwe baan is leuk, maar het is hard - en veel - werken. Dat dan weer wel.

Rise and Shine

De nieuwe baan is alles dat ik ervan verwacht had: eindelijk leuke collega's waar je mee kunt praten, een veel professionelere omgeving en... keihard werken.

Dus werd ik vanavond uit mijn Chinese les weggebeld en schrijf ik dit tijdens om 1 uur 's ochtends op mijn derde werkdag, terwijl we wachten wat 'Hong Kong' van ons voorstel vindt.

En morgen gezond weer op...

Plan B

Okay, dat ging dus op z'n Chinees: ze dachten dat ik pas op maandag zou komen.
Neem ik toch gewoon nog lekker 2 dagen vrij?
Ik had toch nog een aantal DVDs liggen en ik begon net te wennen aan zelf koken.
Prima!

Business as usual

Na ruim vier weken duiken, op het strand liggen, cocktails drinken, zelf koken, sporten, stadsgids spelen, Chinees studeren, DVDs kijken, doe-het-zelven, foto's uitzoeken, en architectuurboeken lezen op de bank met de kat... begint morgen het echte leven weer.

Dit is het uitzicht vanuit mijn nieuwe kantoor. Vorige week genomen, toen de baas me opbelde en om een gunst vroeg: het hele kantoor zat in Beijing en er kwam een nieuwe klant langs. Of ik even kon komen doen alsof ik aan het werk was. Tuuuuurlijk.

Ik heb een foto van het kantoorgebouw tussen de Daily Life foto's op www.dirkandsheila.com gezet en als je op de kaart klikt kun je zien waar 't is (op een satteliet-foto). Daar vind je ook, eindelijk, alle Trans Siberie reisfoto's.

Eerste werkdag: altijd spannend.

2 days and counting...

Gelukkig is er ook voor de werkeloze westerling genoeg te doen hier in Shanghai. De afgelopen weken kon ik eindelijk eens een stukje van de constant groeiende - verdacht goedkope - DVD collectie bekijken. Gezellig!

Dinner anyone?

Ziehier de nieuwste inwoner van ons appartement!

Een paar geweldige dagen met Michiel en z'n vriendin op bezoek vanuit Aberdeen eindigden in een bezoek aan onze favoriete porselein-winkel/galerie. De vriendin kocht daar de complete inventaris (voor haar nieuwe woning) terwijl ik me bezig hield met een mand vol gloednieuwe katjes op de toonbank.

Bij het ophalen van de spullen, de volgende dag heb ik Shei!a meegenomen die volledig volgens plan compleet aan de haal ging met de kittens. Dus... nu hebben we er eentje! Hij heet Spin - net als de porseleinwinkel - en is de slimste kat ooit: hij wist vanaf moment 1 de kattenbak te vinden.

Wij nemen onze gasten altijd mee naar die porselein-winkel en de eigenaar kent ons. Iedereen koopt er altijd iets, maar dit is de eerste keer dat we commissie hebben gekregen: een kat en twee beeldschone kommen voor water en eten.

Dread

Terug in Shanghai pakken we het gewone leven weer op.
Als je dacht dat 't dit weekend bij de Albert Heijn druk was - dit is onze Carrefour op zondag:
let op de megafoon in de voorgrond...

Back home

We zijn weer thuis.

Het is even flink wennen in het nog steeds winterse (en dus grauwe) Shanghai, na twee weken tropische zon en feestelijke mensen in de Filippijnen.

De komende twee weken houdt ik mezelf nog bezig: er komen 1 of twee mensen op bezoek uit Nederland, ik organiseer eindelijk de foto's en videos van de Trans Siberie Express, heb tijd voor extra lessen Chinees en klus wat in huis. En ik kan eindelijk weer 's sporten! Ik loop weer hard en, niet doorvertellen: Shei!a en ik hebben een fitness-machine gekocht.

Oh, en probeer me voor te bereiden op de nieuwe baan - ik heb nieuwe kleren laten maken en lees tijdschriften en architectuur-boeken: mijn nieuwe functie is technischer dan ik tot nu toe gewend ben.

Check de rest van onze Philippines foto's online via de link op www.dirkandsheila.com

Great idea

Gratis goed advies:
Stop wat je aan het doen bent en kom als de donder naar de Philippijnen.

Yeah baby

We zijn ervandoor: tot 25 maart in de Philippijnen boven en onder water en aan het strand.
Binnenkort foto's...

Job-hop

Vrijdag heb ik ontslag genomen! Yes! Wat een goed gevoel.

Over 'n paar weken begin ik bij RMJM (www.rmjm.com), een Brits internationaal bureau. Vandaag, maandag, de puntjes op de i's gezet in het contract.

Eerst op vakantie aanstaande zaterdag, twee weken zonnen en duiken in de Philippijnen. Daarna beginnen in een nieuwe kantoortoren, ditmaal dichter bij huis: op People's Square middenin het hart van de stad.

Britse Chinezen, dus nog steeds geen koffie. Gelukkig zit er 'n Starbucks recht voor de deur!

4704

Duh

De belangrijkste reden dat Chinese moderne kunst zo saai is, is dat er nooit een sociaal (dus politiek) standpunt in verborgen ligt. De twee bezoeken aan het Shanghai Museum of Modern Art die we tot nu toe hebben gemaakt verliepen van verbazing en teleurstelling (anderhalf jaar geleden) tot verbazing en uitlachen (tijdens de Shanghai Biennale in November).

Mijn vader vatte het goed samen toen hij na een blik in zoveelste zaal met locale moderne kunst, z'n schouders ophaalde en in goed Nederlands riep: so what?!

Maar er is verandering op komst. Kunstenaars grijpen het thema van milieuvervuiling aan als eerste voorzichtige poging tot sociaal commentaar via de kunst. Het is in ieder geval een begin.

Het gaat spannend worden als hier over twee jaar midden in het Shanghai Centre Pompidou geopent wordt - een soort shock-therapie voor de Chinese kunstliefhebber.

Party like it's 4703

Chinees nieuwjaar komt eraan - dat kun je goed merken in de supermarkt: koop 'n paar megaton vuurwerk, wat kilo's pinda's en zonnebloempitten (lekker spugen!) en vergeet vooral niet het schap met rood-goud ondergoed.

Old news

de gasten komen aan

1 van mijn favoriete Chinese voertuigen: de pick-up

Op kerstavond trouwde een collega van Shei!a, in het geboortedorp van haar man op het eiland Chong Ming, ten noorden van de stad. Dat mochten we natuurijk niet missen! Binnenkort is de brug naar 't eiland af, en dan wordt 't opgeslokt door Shanghai - maar voorlopig is het nog echt boerenland: hier komt bijna alle rijst in Shanghai vandaan.

buiten wordt alle groente gewassen

binnen is live entertainment

terwijl het echte eten (geen groente) klaargemaakt wordt

Zoals bij alles hier is het eten de belangrijkste activiteit op de bruiloft en er was dan ook meer dan voldoende. Wegspoelen met Chinese wijn (slecht idee) of QingTao bier (goed idee!) met je huwelijksoutfit onder zo dik mogelijke winterjas: geen verwarming.

(Chinees eten heet hier gewoon eten)

yes! veel garnalen en krab en kreeft

altijd goed: gestoomde vissekop

ober, doe maar nummer 1 t/m 184

gezellig adten met het bruidspaar

de bruid draagt hier altijd rood

Chinglish

weet ik veel -

westerse letters op je kleren is gewoon stoer, man!

Carrefour - meat section

flattened pighead, anyone?