Christmas Vacation

Van 19 December tot en met 2 Januari zitten wij in Amerika, eerst 'n paar dagen bij vrienden in Austin (Texas) en daarna met andere vrienden en Sheila's familie op snowboards in Breckenridge en Vail, Colorado. Zin in!

Simple Life

Na maanden - jaren! - wachten is het eindelijk zover: Krispy Kreme Doughnuts hebben hun eerste outlets geopend in Shanghai. Voor Shei!a was het wachtend tenenkrommend. De timing is perfect zo rond de donkere feestdagen, want Doughnuts zijn eigenlijk natuurlijk gewoon een soort oliebollen in een andere vorm.

Deze eerste week hebben ze voorlopig nog maar 1 soort doughnuts, namelijk: gratis.

Yes!

Long Way to Go

In een voetgangerstunnel bij Jing'An temple, het metrostation bij ons in de buurt zit tegenwoordig een mini-aquarium met daarin twee Black Tip Reef Sharks.

Wat het meest blijft verbazen is hoe compleet verkeerd Chinezen de internationale reactie op dit soort acties inschatten. Jing'An temple is een grote attractie voor buitenlanders en dit metrostation is een groot knooppunt, vandaar dat ze deze locatie gerenoveerd hebben voor de Expo. Hoe denken ze dat zo'n kaal ondergronds microaquarium met levende haaien op Westerse toeristen gaat overkomen...? Onbegrijpelijk.

Having Another Ball

De tijd van de kerst/holiday gala's en borrels is in volle gang. Gisteravond waren we aanwezig op het SCAA (Second Chance Animal Aid) bal in 't Grand Hyatt in de Jinmao toren. Shei!a's liefdadigheidsorganisatie BEAN werkt met hun samen en 1 van onze twee katten komt bij hun vandaan, dus ook wij waren aanwezig.

Gelukkig met een hele groep vrienden, wat 't feestje de moeite waard maakte. Anders zou het behoorlijk tenenkrommend geweest zijn, vooral de foute Duitse DJ, de slechte Japanse Beatles cover band en het moment dat de hele zaal (zie foto hierboven) naar 25-minuten-durende compilatie van YouTube dieren-home-videos stond te kijken.

Ik bedoel: ik mis YouTube (geblokkeerd hier), maar nu ook weer niet ZO erg!

Day of Contrasts

Wow. Dit was weer eens 'n dag van extreme contrasten. Eerst de hele ochtend/vroege middag vrijwilligerswerk gedaan op een migrantenschool aan de rand van de stad, in een afgelegen deel van Pudong dat eruit zag alsof je in de rest van China was.

Daar gaven we voor Greennovate les aan migrantenkinderen over vervuiling en andere 'groene' onderwerpen. Eerst een presentatie en daarna ging iedereen posters maken en recycle-vuilnisbakken beschilderen. Veel plezier, grote opkomst - groot succes. Wel heel koud in die school.

Vervolgens 's avonds het jaarlijkse 'Charity Ball' van de Parent-Teacher-Association van Shei!a's school. Iedereen in gala en dan maar eten en drinken en proberen geld in te zamelen voor het goede doel (Heart to Heart). Gezellig, maar wel altijd een beetje stijf/formeel. Gelukkig zijn veel van Shie!a's collega's goede vrienden van ons (hieronder J0n die een foto neemt van zijn vrouw tijdens haar zang-optreden).

Daarna door, nog steeds in gala-outfit, naar de verjaardag van een vriend van ons. Pakten het absolute einde van het feestje mee in 'Dada' een rare alternatieve low-budget kroeg aan onze kant van de rivier. Wat een drukke en bizarre dag... Hoog Shanghai gehalte.

Tradition

Gisteren, zes december, was het weer tijd voor de Annual Dirk & Sheila Sinterklaas Party.

Ditmaal niet op 5 december, omdat er al teveel feestjes op die datum gepland stonden.

Bij gebrek aan pepernoten, borstplaat en suikergoed heb ik 's ochtends twee Hollandse appeltaarten gebakken, geserveerd met veel warme chocolade en slagroom en speculaas (hier plotseling te koop in de expat-winkel).

Eveneens 's ochtends de kerstboom opgetuigd - op vrijdag afgeleverd, een prachtexemplaar uit de verre noordelijke provincie Heilongjiang. Ditmaal volgens Shei!a's familietraditie, dus met multi-color lichtjes die, jawel, knipperen (!). Vers uit de doos speelden de drie slingers lampjes ook kerstliedjes, maar die functie heb ik direct gesloopt.

Het Sinterklaas/Holidays feest was weer 'n groot succes. Ditmaal alleen de mensen uitgenodigd die we 't liefst wilden zien, toch altijd nog tussen de 20 en 30 man over de vloer. 0ki las een Amerikaans verhaal voor over Sinterklaas (van David Sedaris, getitelt "Six to Eight Black Men" - supergrappig) om de feestdagen-sfeer helemaal compleet te maken.

Een Nederlandse vriend van mij die de F&B managed in het Hilton had de keuken opdracht gegeven twee chocoladeletters te maken, een andere vriendin had pepernoten meegenomen en 's nadat iedereen vertrokken was waren we goed misselijk van alle koekjes en snoep die iedereen meegebracht had.

Toch nog echt Sinterklaas!!

Summit

Weer een mooie nieuwe ervaring rijker: afgelopen zondagavond naar Nanjing afgereisd - kan per hoge-snelheidstrein, duurt 2-en-half uur - voor de EU-China Business Summit. s'Ochtends workshops met captains of industry (Thema van de Summit: Sustainable Recovery) en daarna keynote speeches van onder andere Barosso en Wen Jiabao.

lunch op de luxe government compound in Nanjing

simultaan-vertaal headset

de fotografen achterin zijn de enige die Wen Jiabao mogen fotograferen (officieel dan, in de praktijk staat iedere aanwezige Chinees met z'n mobieltje of BlackBerry te klikken)

Op weg naar buiten - ik had haast want wilde m'n trein terug naar Shanghai halen - kwam ik plotseling in het persvak terecht en stond ik bij de carport vlak naast Barosso (foto hieronder, bewogen) en Wen Jiabao die in hun auto's stapten. Bij Wen was ik niet snel genoeg om m'n telefoon/camera te voorschijn te halen. Ik had 'm zo kunnen aanraken - niet zo indrukwekkend, die Chinese secret service.

Ook mooi: ik kon tijdens de conferentie gewoon blijven doorwerken aan een (render)project dat in Shanghai en Nederland gedaan werd. Dankzij de iPhone die ik de dag voor de conferentie eindelijk gekocht heb. Daar ga ik nog een hoop plezier van hebben...

Join the Club

Afgelopen zaterdag hebben Shei!a en ik iPhones gekocht waar we nu veel schik mee hebben. Irritant dat je alleen een iTunes account kunt openen als het betaaladres van je credit card in het land van uitgifte is (domme regel), zo dwingt Apple gebruikers als mij in feite de telefoon te kraken (jailbreaking). Gelukkig zit ie nu vol programmas en Vodcasts. Vooral TED is mooi.

Ons VPN blijkt niet te draaien op de iPhone, maar daar vind ik ook nog wel een oplossing voor in de komende week. Daarna kan ik eindelijk weer mobiel bloggen, met foto's en al...

Remedy

Interessant om de H1N1 situatie in Nederland van veraf mee te maken. Veel vrienden hebben koorts gekregen van de inenting en veel maken zich zorgen over hun (jonge) kinderen, die ook opvallend vaak koorts lijken te krijgen van de prik. Het blijft moeilijk om een beeld te vormen van hoe groot/serieus de ziekte is.

Hier heeft het al helemaal geen zin om op de officiele berichtgeving af te gaan. Veel Chinezen geloven dat als je maar genoeg knoflook eet je geen griep kunt krijgen (zie dit artikel in de Volkskrant over de gestegen knoflookprijs).

Wij hadden ook de kans om ons te laten inenten (Sheila heeft voorrang omdat ze lerares is), maar hebben vriendelijk bedankt omdat we de Made-In-China versie van de prik niet vertrouwen. We zien het vooral als een extra motivatie om gezond te leven en vitamines te slikken. Als ik nou ook nog een keer voldoende rust kon nemen...

Thanksgiving Pie

Het is weer tijd voor iedereen's favoriete Amerikaanse feestdag: Thanksgiving! (Heb nu al buikpijn) De appeltaart van mijn moeder staat wederom in de oven...

Hague Gate

Heel bijzonder om te zien dat de poorten in Den Haag inmiddels overeind staan en ergens op beginnen te lijken...

Ook heel toevallig dat ze terecht komen precies op de plek waar mijn vader vroeger een apartement had! Balletje rolt vreemd.

Right On

Dit is echt ZO ontzettend de waarheid:

Kaart van China volgens de Shanghainezen.

Weekend Trip

Tijdens lange weekenden proberen we altijd even uit Shanghai (en als 't kan China) te ontsnappen.

Afgelopen weekend was er zoeentje: doorgebracht in de Filippijnen, goedkope vliegbestemming, op hetzelfde duik-eiland waar we ruim een jaar geleden ook al met een groep mensen naartoe gingen. Hard-core trip (3.5 uur slapen in het vliegtuig en 2 uur slapen in een hobbelige auto/boot voordat je aankomt op vrijdagochtend 9 uur) maar extreem de moeite waard.

De foto's staan hier - volgend jaar opnieuw!

Chill

Oef. Het is nu officieel: Shanghai heeft dit jaar de herfst compleet overgeslagen. Sinds vrijdag is de temperatuur niet boven de 10 graden uitgeweest en de Government heeft nu officieel de winter uitgeroepen.

Yuck.

Breakfast with Obama

Nou ja, niet helemaal. Maar ik had vandaag een afspraak om te ontbijten met een vriendin uit Texas in het Portman Center, dat bij aankomst vrijwel helemaal afgesloten was omdat Obama daar verblijft. Toch gewoon lekker ontbeten daar, maar geen president te bekennen.

Toen we gister uit de Filippijnen terugkwamen (foto's later) was Airforce One net geland en moesten we een half uur in de taxi wachten tot het presidentiele konvooi voorbij was. Deed me denken aan toen Clinton langskwam in Delft - was ook al zo onverwacht, toevallig en spectaculair.

Kleine wereld!

Mickey Who?

Jawel hoor: sinds vorige week is het eindelijk helemaal officieel - Disneyland Shanghai gaat worden gebouwd in Pudong, ergens ten zuiden van het vliegveld. In 2014 is de opening.

Dat betekent dat de boerendorpjes die in op het aangewezen gebied liggen opgekocht gaan worden en de huidige bewoners, al dan niet gedwongen, gaan worden geherhuisvest. En, zoals dat hier overal gebeurt bouwen die nu snel allemaal nog wat extra gebouwen/gebouwtjes op hun land omdat ze per vierkante meter vloeroppervlak worden uitgekocht (zie dit artikel voor meer achtergrond).

Zo gaat het hier overal: de compound waar ons huidige kantoor zit wordt vanaf eind januari gesloopt en herontwikkeld, inclusief de naastgelegen woonwijk. In die woonwijk zie je iedereen nu nog even snel z'n huis renoveren zodat ze straks voor meer geld uitgekocht worden voordat de gebouwen tegen de vlakte gaan.

Heeft duurzaam bouwen eigenlijk wel zin in een land waar dit soort logica gehanteerd wordt? Niet over nadenken; gewoon doortekenen...

3G

Het blijft moeilijk te begrijpen, het Chinese censuur-systeem. Vandaag kan ik plotseling wel mobiel met de VPN via de 3G verbinding het hele internet zien. Tot nu toe wordt wordt mijn VPN altijd geblokkeerd als ik 3G gebruik. Vreemd.

Google Translate

Ha ha!

Play Hard

Met zoveel smog in de lucht is het weer tijd voor wat blauwe luchten, tropische begroeiing en onderwater-actie. Dit weekend herhalen we met vijf of zes man het lang weekend van Pasen 2008:

- donderdagnacht slapen in het vliegtuig naar Manila

- vrijdagochend vroeg met auto en boot naar Isla Bonito

- vrijdag en zaterdag duiken en strand

- zondag terug naar Shanghai

Alles last-minute en low-budget. NIIICE.

Give These People AIR!

De afgelopen tijd gedroeg het weer zich belachelijk hier in Shanghai. Dinsdagochtend was het 3 graden tijdens mijn boot-camp work-out, maar vandaag is het weer ruim boven de twintig en dit weekend bijna dertig graden.

Niet slecht voor begin November.

Fijn dat ik nog steeds een zondagmiddag in shorts op het balkon kan doorbrengen met een boek (Do Travel Writers Go To Hell? lees ik op dit moment: aanrader voor Lonely Planet klanten). Maar nadeel als gevolg van dit rare warmte-front is wel NOG meer smog dan normaal. Check

onderstaande NASA-foto van de smog-bel die die de hele afgelopen week boven oost-China gevangen zit. Yuck-uche-uche.