Last Day

Helaas zal ik het vanaf vandaag moeten stellen zonder 't dagelijkse uitzicht vanuit het RMJM kantoor op 120 meter hoogte. Morgen vertrek ik naar Nederland om het contract te tekenen voor mijn nieuwe baan. Daarna heb ik twee werkeloze maanden om full-time Chinees te leren en vervolgens een paar weken om te reizen met Shei!a tijdens de schoolvakantie. Ongelofelijk dat die hele set wensen tegelijk uitkomt. Ik heb lang naar vandaag uitgekeken.

Entree van het kantoor.

Het hele interieur is zwart/wit/grijs.

Zoals dat hoort hier werd mijn vertrek luister bijgezet met een groot banket, bij een restaurant naast het kantoor, met uitzicht op HuaiHai Lu en het park. Twee tafels maarliefst, want er zijn inmiddels twee keer zoveel mensen als toen ik hier ruim een jaar geleden begon.

En uiteraard mocht ook op het afscheidsmenu de vervloekte kippenklauw niet ontbreken.

Eating is cheating

Een laatste werkdag is natuurlijk niet af zonder dat er een paar afscheidsdrankjes gedronken worden.

Eerst op het dak van het Mansion Hotel achter onze kantoor toren, in de avondzon. De baas zat vast op de startbaan in Beijing dus de sfeer was optimaal.

En vervolgens naar Jenny's, de goedkope kroeg naast 't kantoor waar we eigenlijk altijd terecht komen.

Daar werd de sfeer beter en beter. Er was sprake van tequila op kosten van de baas, die inmiddels ook aangeschoven was. Na een paar uur zette de harde kern met taxis koers richting Velvet Lounge.

Dit onderdeel van de avond staat me is iets minder scherp voor ogen, maar ik weet vrij zeker dat ze Leffe bier op tap hadden (dat komt niet vaak voor in China, dus daar kun je maar beter gebruik van maken).

Voor de goede orde - en als mental note voor de toekomst - dit is niet de ideale manier om je voor te bereiden op een intercontinentale vlucht 's ochtends vroeg. Beter is: minstens 4 uur slapen, iets eten de avond vantevoren en vragen om een stoel aan 't gangpad.

Pay Attention

Deze cartoon stond vandaag online. Hij refereert aan een actie bij een C*rrefour winkel in Hefei, waar de protesterende menigte gisteren per ongeluk de Nederlandse in plaats van de Franse vlag verbrandde.

gisteren in Hefei

Is ook lastig, met twee vlaggen die zoveel op elkaar lijken. Vooral als je maar heel weinig weet over de wereld buiten China en als al je informatie uit de staatsmedia komt. Die hebben gelukkig direct voor de duidelijkheid een verhelderend plaatje in circulatie gebracht:

Dit is echt zo dom allemaal - ik hoop dat als ik volgende week terug kom van m'n weekje Nederland deze hele onzin voorbij is.

The Jin Miaow Tower

Dit is het nieuwste stuk speelgoed voor de katten dat ons appartement ontsiert. Echt schandalig lelijk, maar de beesten zijn er niet vanaf te slaan. We halen 'm alleen tevoorschijn (hij is goddank demontabel) als wij op vakantie zijn. Dan is 't voor de katten iets minder saai, vooral omdat het ding zo hoog is - ongeveer twee meter - dat ze de straat kunnen zien.

Als wij een paar dagen/weken weg zijn komen hier altijd leerlingen van Shei!a op de katten passen, en soms ook een ayi (huishoudelijke hulp). Die kids komen altijd supergraag omdat ze normaal gesproken nooit alleen zijn - ze hebben allemaal nannies - en omdat wij honderd flessen cola en onze wii voor ze klaar zetten.

One Stone

Altijd een risico als je hier welk cosmetica-product dan ook koopt - dat ie je huid lekker wit maakt. Met deze deo wordt je zelfs onder je oksels een stukje blanker.

Freedom Fries

In een nieuw hoogtepunt van gevaarlijke stommiteit gaat er nu een golf van anti-Frans sentiment door China. Overal zijn oproepen om Franse bedrijven te boycotten, vooral de C*rrefour - de grootste buitenlandse supermarktketen hier - moet het ontgelden.

protest buiten een C*rrefour in Wuhan

De Chinese kranten staan helemaal vol van de anti-Franse commentaren en de gemiddelde Chinees is er echt van overtuigd dat dat hele land een hekel aan hem heeft. Buitenlanders hier proberen het onderwerp maar te vermijden en er wat grappen over te maken. Ik zeg tegen m'n Franse vrienden - als de Red Guards komen, trek je gewoon iets oranjes aan en je draait je vlag een kwartslag.

fotos via shanghaiist

Ai Caramba!

Yes!!! Eindelijk een plek in Shanghai waar je echt goeie tacos en burritos kunt kunt krijgen - en 't is gewoon een straatstalletje!

Doctor's Orders

Dit gaat ver. Heel ver.
Klik foto voor grotere versie...

(foto via www.marc.cn)

Hyper specialization

bron: Shanghai Economist

Gister gezien in een tijdschrift op mijn Chinese school, bij een artikel dat ging over een heel typisch Chinees verschijnsel - een hele stad die zich specialiseert in de productie van 1 product en dan echt ook alleen dat ene product. (Jiangsu is een buurprovincie).

No More Visa Runs

Vandaag zijn plotseling ook de regels voor business-visa en visa-verlengingen aangescherpt.
De afgelopen jaren ging je, als je visum afliep, even op een 'visa-run' naar Hong Kong. Daar kon je samen in twee dagen een nieuw visum voor China afhalen en dan weer terug 't vasteland in. Honderden mensen per dag deden dat.

Sinds vandaag is dat plotseling niet meer mogelijk. Nieuwe en vervolg-visa voor China kun je nu alleen nog maar aanvragen in je thuisland. Dit wordt een probleem voor duizenden expats hier, gelukkig heb ik een verblijfsvergunning.

Cozy

Bizar nieuw verschijnsel - de Chinese gebruikers van MSN Messenger hebben massaal een zogenaamde 'I-love-China' badge voor hun gebruikersnaam gezet.

foto: Shanghaiist

Dit de nieuwste uiting van 't nationalisme oplaaid nu in China het gevoel is ontstaat dat de hele wereld iets tegen Chinzen heeft. Ik probeer mensen uit te leggen dat 't allemaal wel meevalt - maar de propaganda machine komt hier nu pas goed op gang.

In gerelateerd nieuws: westerlingen die nu naar China willen reizen moeten ineens veel meer moeite doen voor een visum, en de maximum verblijftijd is teruggeschroefd van drie maanden naar 30 dagen. Heel irritant voor mensen die hun vliegtickets al hebben geboekt, zoals Koen's vriendin.

And you are...

Kreeg dit vandaag in de email - dit hangt blijkbaar op mijn nieuwe werk aan de muur.
Daar gaat m'n geloofwaardigheid... En ik was er juist zo trots op dat ik het al die tijd zonder Chinese naam had volgehouden.

Meer toorts

Als update bij de vorige post - niet dat 't er iets toe doet, maar de man die de Chinese rolstoel-fakkeldrager aanviel was geen westerling, maar een Tibetaan. Reken maar dat dat niet rechtgezet wordt vandaag in de krant.

Deze informatie blijkt uit een heel eng Chinees internet-fenomeen, wat hier in de blogs een virtual manhunt heet (zie deze link). Van een aantal Chinezen en Tibetanen die in London, Parijs en San Francisco mee protesteerden is alle persoonlijke informatie op internet gezet: naam, adres (foto's van hun huis), werkgever, telefoonnummers, adres van de ouders/broers/zussen in China, nummer van hun Chinese ID-kaart, etc.

Chinese internetgebruikers speuren alle foto's en TV-materiaal van de protesten af om vervolgens de Chinezen eruit te filteren en publiekelijk aan de schandpaal te nagelen.

Sentiment

Het begint hier ongezelliger te worden voor buitenlanders. Nu de Westerse publieke opinie zich steeds meer tegen China keert, is de voornaamste reactie onder Chinezen een van gekrenkte trots en nationalisme. De overheid (dus: alle media) wakkert dat gevoel alleen maar aan, want die moeten er niet aan denken dat 't volk vraagtekens gaat stellen.

Dat sturen van de Chinese reactie gaat heel geniepig. Deze foto staat vandaag voorop de Shanghai Daily, lees vooral het onderschrift:

"It's the heart of the matter ... Jin Jing, a disabled Chinese fencer and torchbearer, closes her eyes and holds tightly to the torch after an assault by a Western man who tried to snatch away her pride and joy. The incident occurred during the Beijing Olympics relay in Paris on Monday. Jin was being pushed by a blind male athlete and another female escort."

Incoming

Bingo! Gisteren m'n ticket afgehaald dus 't is officieel: ik ben van 25 april tot 2 mei in Nederland voor de verjaardag van de Koningin, Jaap's nieuwe huis, zeilen in Friesland, boerenkool, Hema en de Albert Heijn en kijken of ik nog een auto kan besturen.

En om te werken, dat ook.

Tijs uit Breda

DJ Tiesto in club M2 (ik moet echt snel een nieuwe telefoon)

Afgelopen weekend was de primeur van een nieuw lang weekend in China. Tot dit jaar hadden ze hier altijd drie zogenaamde 'Golden Weeks' waarin het hele land de hele week vrij had. Dat was een stom systeem, bijvoorbeeld omdat heel 't land ter compensatie van die week vakantie een paar keer een weekend moest doorwerken. Verreweg het grootste probleem was dat, nu steeds meer mensen daar geld voor hebben, iedereen tegelijk op stap ging en het hele land een week lang muurvast kwam te zitten.

Om het op te lossen heeft de regering twee van de drie weken afgeschaft en die dagen verspreid over het jaar als losse feestdagen. Met als gevolg, uiteraard, dat iedereen nu nog maar 1 week per jaar heeft om op reis te gaan en dat dus Chinees nieuwjaar dit jaar een kolossale vervoersnachtmerrie wordt.

In de veel te volle club M2

De nieuwe feestdagen vallen op traditionele Chinese festival-dagen en dat is juist wel weer mooi: zo krijgt de met uitsterven bedreigde Chinese cultuur weer iets overlevingskans. Deze vrijdag was Qing Ming ofwel 'Tomb Sweeping Festival' (Grafpoetsdag), de dag waarop je naar het graf van je voorouders gaat om ze te eren, en het jaarlijkse onderhoud aan graf/mausoleum te doen.

International Game Designer Koen bij ons thuis aan het werk

Onze voorouders zijn ver weg, gelukkig maar want het regende buiten. Daarom hebben wij het weekend besteed aan de gebruikelijke films, computerspelletjes, drank en uitgaan. Dat laatste had een Hollands tintje met DJ Tiesto achter de draaitafel in een veel te volle nachtclub. De Nederlandse cultuur moet immers ook ondersteund worden!

Self Fulfilling Prophecy

Deze foto stond op de site van de Volksrant - winkeliers in Maleisië plakken nu stickers op alle Nederlandse producten om te helpen met een eventuele boycot.


Serieus mensen thuis, ik heb 'm niet gezien maar die stomme film sloeg toch helemaal nergens op uiteindelijk? Alle internationale aandacht wordt, als je 't mij vraagt, volledig gegenereerd door de Nederlandse media en overheid zelf. Hou 's op! Er zijn zat belangrijke dingen om je druk over te maken! Ik schaam me dood voor die geblondeerde etterbak en mijn hele land dat hem serieus neemt.

Okay - ik trek 't me natuurlijk teveel persoonlijk aan, maar dat komt omdat ik deze zomer een maand door Indonesië wilde gaan reizen. Daar wordt 't voor Hollanders steeds minder aantrekkelijk nu.
Dat was trouwens Plan B.
Plan A was Tibet.

Baby steps

Als onderdeel van de grote verkleedpartij voor de Olympische Spelen worden vanaf juni de zogenaamde ultra-thin plastic zakjes in heel China verboden. Bij alles wat je koopt hier krijg je zo'n tasje cadeau en het hele land ligt er vol mee. De tasjes zijn zo dun dat ze zelfs hier in China de moeite van 't verzamelen/hergebruiken niet waard zijn. Het wordt niet alleen verboden ze te verkopen, maar ook om ze bij je te hebben in openbaar vervoer.

reclamebord gevuld met plastic zakjes
als onderdeel van de voorlichtingscampagne

Heel goed natuurlijk en ook een goed voorbeeld van hoe de Spelen voor positieve verandering zorgen. Zo gaat ook roken in restaurants aangepakt worden en mensen spugen steeds minder op straat (of ik ben er nu volledig aan gewend, dat kan ook).

Dat is een van de redenen dat het goed is dat China de Spelen gekregen heeft. Tegelijkertijd hoop ik dat de rest van de wereld deze kans aangrijpt om druk op China uit te oefenen op wat dringender onderwerpen. Tot nu toe lees je hier in de kranten nog helemaal niets over alle protesten die nu al wereldwijd tegen de Spelen plaats vinden. Dat gaat nog interessant worden...

We're in Business!

Het hing al enige tijd in de lucht maar nu is het helemaal rond:
ik heb een nieuwe baan!
Nog vier weken werken en dan een periode full-time Chinees leren en daarna begint mijn nieuwe job, waar ik ontzettend veel zin in heb!

Ik ga aan de slag bij een Nederlands architectenbureau dat hier een kantoor van ongeveer twintig man heeft. Hun vestiging hier groeit snel en omdat het werk steeds meer veranderd van outsourcing naar lokale projecten ben ik aangenomen als bureau manager en senior architect. Ik doe dat samen met de Chinese partner die de Shanghai-vestiging tot nu toe in haar eentje heeft geleid.

Na mijn laatste werkdag bij RMJM (26 april) zet ik meer details online, ook over wanneer ik in Nederland zal zijn als onderdeel van het inwerk-traject.

La Isla Bonito

Bonito Island, Philippines

Voor iedereen die 't nog niet via Facebook gezien had: de foto's van ons paasweekend in de Filipijnen staan online op onze Flickr foto site. Afgelopen weekend gaat de geschiedenis in als een van de beste tot nu toe. Deze hele afgelopen week trouwens!

de hele gang

in actie (klik foto voor meer duikfoto's)

Niiiiiiiiiiice...

(bedankt voor de foto's Koen!)

Rivalry

Afgelopen woensdag vond in Shanghai de World Cup kwalificatie wedstrijd plaats tussen Zuid en Noord Korea. Volgens het groepschema moest de wedstrijd in Pyongyang plaats vinden, maar daar mocht Zuid Korea z'n eigen vlag niet hijsen. Vandaar dat de wedstrijd verplaatst werd naar neutraal terrein in Shanghai.

enthousiasme werkt aanstekelijk...

Van een van haar Koreaanse leerlingen kreeg Shei!a drie gratis kaarten, met de complimenten van Hyundai. Zo troffen K, Shei!a en ik elkaar direct na 't werk in de mensenmenigte bij het stadion en het was een geweldig spektakel: zo'n sfeer heb je nog nooit beleefd in een voetbal stadion.

team Noord Koreaanse buigt en klapt voor het Zuid-Korea vak

Duizenden extreem geemotioneerde en toegewijde fans, maar alle aanwezigen voelden zich verbonden met beide teams. Daarom droegen zowel de Noord- als Zuid Koreaanse fans witte kleding zonder opdruk (de Nederlandse fans trouwens ook, wederom dankzij Hyundai). Het was een geweldig schouwspel om mee te maken en dat de wedstrijd eindigde in gelijkspel (0-0) was passend.

Be Happy Easter

Nog nooit eerder vertoonde beelden: Ondergetekende in zijn natuurlijke habitat.

In order of appearance:
Shei!a, ikzelf en dan Mike en Tina (de twee andere buddies).

Hello-o!

Ja, vast:
Sneeuw.
Alsof iemand dat gaat geloven.

Winter Sports

Vrolijk Pasen!

Easter Island

Da's makkelijk kiezen: wij vieren Pasen in de Philippijnen.

Op 't stand van dit eiland in de buurt van Manila.

More Biking

Zaterdag weer een rondje gefiets, ditmaal langs de zee en rondom een vers gegraven meer, vlak naast de nieuwe haven waar een stad gebouwd wordt voor 600,000 inwoners. Nu is het nog vooral bouwterrein en moerasgrond, dus prima voor een sessie met mountainbikes op een zonnige voorjaarsdag.

Veel interesse voor deze buitenlanders en hun fietsen

We moesten uberhaupt vaak op de foto met wildvreemden.
Hier eentje met de vlag van de Communist Youth League

Joerg, ikzelf in John met het eerste biertje na 't afstappen

We waren met een groep van 6 vrienden, zonder vrouwen ditmaal. Dan wordt al snel een wedstrijdelement ingebouwd en misschien dat 't daarom wat slopender was dan de vorige keer. Misschien verklaart dat ook mijn gezichtsuitdrukking bij 't eerste biertje na de rit.

Na de rit nog meer bier, pizzas en versgebakken koekjes bij John thuis - plus Klaverjassen (okay: Eucher) en films in de thuisbioscoop. Weer een perfecte fietsdag!

[Thanks for the pictures, Trent!]

Blackout

Nu krijgen we voor 't eerst de volledige censuur-capaciteit van de Chinezen te zien. Het is ontzettend moeilijk om nieuws te vinden over de gebeurtenissen in Lhasa en de rest van Tibet - veel anti-censuur trucs die normaal gesproken werken zijn geblokkeerd, YouTube is onbereikbaar geworden en bij CNN gaat regelmatig middenin het programma 't scherm op zwart. Ik heb net uiteindelijk toch een manier gevonden om de online-artikelen van CNN over de situatie te vinden.

Wij wachten af of de Westerse MSM (mainstream media) nou eindelijk de Partij 't vuur aan de schenen gaat leggen. Of is iedereen nog steeds te bang voor het beschadigen van handelscontacten of 't verliezen van z'n perskaart voor de Spelen?

Toen ik zaterdag probeerde dit bericht te 'uploaden' raakten wij thuis onze hele internetconnectie een uur lang kwijt.

Welcome Mister D.!

Bijna iedere dag krijg ik een warm onthaal wanneer ik bij onze kantoortoren arriveer...:

Privacy?

Dit is 't apparaat op mijn Chinese school waarmee ze hun personeel laten in- en uitklokken per vingerafdruk.

Comedy

Het is niet iedere dag dat je midden op de eerste rij van een bioscoop in Shanghai zit bij een optreden van Jan Jaap v/d Wal in een zaal bomvol Nederlanders... Heb trouwens sowieso de laatste anderhalve week meer Hollanders gezien dan in 't afgelopen anderhalf jaar!

Het optreden was extreem grappig en goed geïmproviseerd; veel beter dan de vorige keer met Theo Maassen in oktober 2006.

I am Holland!

Nederland raakt langzaam maar zeker z'n reputatie als tolerant en progressief land kwijt. Omdat ook ik alle vragen zat ben en zo nu en dan niets begrijp van 't nieuws uit Holland, heb ik net deze petitie getekend:

http://wildersisnotholland.com/

Deze site probeert uit te leggen dat Wilders misschien wel een gekozen volksvertegenwoordiger is, maar dat ie niet eens in de regering zit en 't grootste deel van 't land 't niet met 'm eens is. Dat klopt toch nog steeds?

En dat terwijl ik denk dat die film van Wilders helemaal niet bestaat.

Bike

Nog een foto van de mountain-bike trip vorig weekend.
Dit weekend gaan we opnieuw!

Green Tea, Whiskey and Dice

Mooie expat-stap avondje afgelopen zaterdag ter ere van Elske's bezoek, met de grootste groep Nederlanders die ik tot nu toe in Shanghai gezien heb: 17 man in 'n hot pot (fondue) restaurant - dan via de bizarre Club Multi Track (lasers, kerstverlichting, treinladingen danseresjes-in-ondergoed en een rubberen Saddam Hussein op stelten) naar gratis tequila van de bardansers in Zapatas. 't Blijft interessant om in 't weekend wat van de lokale cultuur mee te pakken!

bedankt voor de foto, Rens!

Perfect Shanghai Sunday

Wat een ideale zondag: eerst de stad ontsnappen met 'n busje van Bodhisattva Bikes die mountainbike excursies rondom Shanghai organiseren. Daarna 30 km fietsen rondom het Dianshan meer, door akkers, parken, tuinen, boomgaarden - landweggetje in, karrespoortje over, trappetje af, bruggetje over, heuveltje op en dat alles in de voorjaarszon.

Na terugkomst in Shanghai met z'n vieren (we waren met Koen en Carmen, een Canadese vriendin) bijkomen en stoere verhalen uitwisselen in 'n cafe in de buurt, daarna uitgebreide massages om de avond af te sluiten met een uitstekende maaltijd in een Koreaans barbecue-restaurant.

meer foto's van deze dag staan hier
op de foto-pagina