Good Old Gansu

landschap in oost-Gansu (foto van internet)

De afgelopen week was ik drie dagen op stap in de provincie Gansu, ruim 3 uur vliegen vanaf Shanghai, om daar de bouwplaats te bezoeken van een school die ons kantoor heeft ontworpen. Het gebouw vervangt een van de vele scholen die onbruikbaar zijn geworden na de grote Sichuan aardbeving van vorig jaar.

Een grote staalfabrikant uit Luxemburg heeft voor het project betaald - samen met de Luxemburgse overheid - en daarom maakte ik onderdeel uit van de delegatie van de Luxemburgse ambassadeur.

foto van het troosteloze landschap vanuit de auto

Gansu ziet er echt uit als een andere planeet: kurkdroog en helemaal gemaakt van beige. De meeste gebouwen zijn gemaakt van hetzelfde stof en zand als de heuvels: soms zie je pas dat ergens een stad is als je er vlak bij bent. Op dit moment is het landschap extra treurig, omdat er een langdurige droogte heerst in dit deel van China.

Het vliegveld is in de hoofdstad Lanzhou en vanaf daar is het ongeveer 5 uur rijden door de bergen naar Tianshui, de tweede stad, waar onze school staat. Gelukkig zat ik als enige passagier in de auto die voor de ambassadeur bedoeld was - vers uit de showroom in de hoofdstad - dus de rit was relatief comfortabel.

uitzicht vanuit de hotelkamer

Tianshui is een nog vrij on-ontwikkelde stad van 700,000 inwoners. Dit soort steden zien er eigenlijk allemaal 'tzelfde uit - grouw en saai en met 's nachts veel neon.

de bouwplaats

Het gebouw bleek veel minder ver af dan we dachten. Ons was verteld dat er al gevels en ramen geplaatst waren, maar in werkelijkheid stond er alleen een deel van het staalskelet. Blijkbaar was 't voor de lokale overheid vooral belangrijk dat er genoeg buitenlanders kwamen kijken.

Wel leuk van meereizen met een ambassadeur: de stad laat zich van z'n beste kant zien. Hier worden we rondgeleid in een tempelcomplex waar alle vlaggen zijn uitgehangen, wij allemaal een zijden shawl krijgen en er spontaan live muziek wordt gespeeld.

Belangrijkste uitdaging tijdens dit soort uitstapjes blijven de banquetten. Eentje 's avonds direct na aankomst met de burgermeester ter ere van ons bezoek en de volgende dag eentje tussen de vergaderingen door met de Partijsecretaris. Het eten is overvloedig en (meestal) heerlijk, maar je moet verplicht zo ontzettend veel drinken - en dan niet iets lekkers maar altijd baijiu de Chinese sterke drank (twee keer zo sterk als vodka). 't Meest ondrinkbare bocht ter wereld. Gelukkig heb je als westerling altijd een voordeel en ging 't me deze keer redelijk goed af, waardoor ik weinig werd uitgedaagd door de Chinezen. Die namen liever de ambassadeur te grazen, die een zichtbaar minder sterke maag had.

Vrijwel direct na het tweede banquet (boven) vertrokken de wagens terug naar Lanzhou. De dames in het reisgezelschap waren mij erg dankbaar, omdat ik - reiservaring - de kotszakjes uit het vliegtuig had meegenomen. Ik had gelukkig voldoende afleiding met de films op m'n nieuwe iPod.

En na een nacht in Lanzhou (hierboven) vertrok het vliegtuig weer terug naar Shanghai waar het met 24 graden ongeveer 20 graden warmer was dan in Gansu Province.
Blij dat ik in SH woon!

Turn up the Heat

JUIST JA! Dat is het weer van vandaag, gister was het ook 23 graden. Maar op de een of andere manier is het op maandag weer net zo koud als in Nederland. Ik begrijp nog steeds niets van dit klimaat. Maar wel een mooi voorproefje op de lente!

What Really Happened

Dit gebeurde vroeger ook om de haverklap in Tokyo, dus de Chinezen hoeven zich nergens voor te schamen.

CCTV News

TVCC tower in de hens door vuurwerk

Maar... denk je dat ze er wat van zullen leren?
Ik denk van niet. Vooral niet omdat de Chinese media en blogs allemaal een officiele memo van de overheid hebben ontvangen dat ze de berichtgeving over de brand moeten onmiddelijk moeten stoppen - en die doen dat braaf.

Mission Accomplished

Vandaag is Lantern Festival; de laatste dag van het Chinees Nieuwjaar seizoen. Dat betekent dat vanaf vandaag iedereen weer naar school en aan 't werk is - afgelopen zijn de snelle taxi-ritjes van en naar kantoor. Kost nu weer gewoon 45 minuten in plaats van twintig.

Het betekent ook dat het afgelopen is met het onafgebroken vuurwerk. Het geluid zal ik niet missen, maar het beeld van vuurwerkt tussen de torens...

Think Small

Weer zo'n stukje bijzondere klantenservice van de KLM:

Kan iemand mij uitleggen waarom je naar Europa maar 1 koffer van maximaal 20 kg mee mag nemen en naar Amerika twee koffers van elk 23 kilo? Is de Amerikaanse consumentenbond zoveel sterker dan de Nederlandse?

Loot 2009

Had ik nog niet laten zien: de score van een week shoppen in Amerika:
The Loot 2009

(klik voor inzoomen)

Biscuit Time

De foto's van onze huizenjacht en familiebezoek in Memphis, Tennessee van vorige week staan online op onze fotosite.

Same Same

Soms is het net alsof er helemaal niets is veranderd sinds het oude Shanghai van voor de Revolutie. Vandaag ging ik langs bij het consulaat van Spanje; om me te laten registreren als erfgenaam van mijn opa die in Spanje overleden is. Het consulaat zit in een van de oude koloniale gebouwen op de Bund, aan de rivier.

Eerst een paar verdiepingen omhoog met een eeuwenoude lift.

En dan naar het Spaans consulaat. Er zitten hier meer consualten, dat van Spanje is twee houten deuren op een lange gang (met bewakers die ervoor zorgen dat niemand fotografeert).

Deur 1 is voor de Chinezen, die daar krioelen met al hun benodigdheden voor visumaanvragen (bankafschriften, retourtickets, uitnodigingsbrieven, kleine kinderen, etc). Hier zijn drie loketten achter dik glas en de hele ruimte staat vol met wachtende Chinezen.


Als je d'r niet-Chinees uitziet doet de bewaker Deur Nummer Twee open. Daar is een comfortable wachtruimte en wordt je direct te hulp geschoten door een vriendelijke medewerker. Een paar minuten later is alles afgehandeld en sta je weer buiten. Ouderwets goede service!

Welcome Home

Zo komt mijn gloednieuwe koffer van de lopende band. Geen twijfel mogelijk: we zijn weer in China.

BINGO!

We hebben een huis gekocht!

Hierboven zet Sheila de handtekening en het huis staat op de foto hieronder.
Het is pas helemaal officieel op 12 februari, tot die tijd bestaat er nog een heel kleine kans dat de verkoper van gedachte veranderd of dat we een gebrek vinden. Maar het is zo goed als zeker, we zijn de eigenaar van deze fijne vrijstaande woning in Memphis!
Hier is de Google Earth link.

3 slaapkamers, twee woonkamers,
een flinke tuin met een schuur en een grote boom

Over een maand is de overdracht, daarna een maand voor wat renovatiewerk (nieuwe keuken en wat schilderwerk) en dan zo snel mogelijk huurders erin...

Mo'Money

Zojuist een bod uitgebracht op een huis hier in Memphis!
(als investering)

White Suede Shoes

De eens in de tien jaar dat 't in Memphis sneeuwt...

The Commisary

Yes! We eten gestaag alle items die op 't lijstje stonden. Eerder al mexicaans, chicken fried steak, biscuits and gravy en gister Memphis bar-b-Q ribs, tamales en Key lime pie

West St Diner

Catfish, corn bread, sweet biscuits, fried okra and black eyed peas

Walking in Memphis

Wij brengen de Chinees Nieuwjaar vakantie door in Memphis, Tennesse waar eindelijk weer 's wat tijd doorbrengen met de familie van mijn verloofde. En waar we - als investering - op zoek gaan naar een huis om te kopen. Die schijnen in Amerika in de aanbieding te zijn.

We zijn weer terug in Shanghai op zondag 1 februari, in 't Jaar van de Os.

vuurwerkstal bij ons net buiten de poort

(in alle Chinese detailhandel vind je altijd minstens acht vrijwel identieke zaakjes naast elkaar die precies hetzelfde product verkopen - in Xi'an hebben ze vandaag ontdekt dat je dat met vuurwerk misschien niet moet doen - zie deze link)

Updated

Heb zojuist eindelijk dit blog bijgewerkt.
Als je naar beneden scrollt kun je zien hoe 't ons is verlopen sinds we naar Europa vertrokken voor de Kerst die plotseling in Spanje was en de week daarna in de sneeuw boven Frankrijk.

Morgen vertrekken we alweer naar Memphis, Tennesse - bij Elvis om de hoek - na drie drukke en spannende weken thuis.

Award

Ontvangst van onze tweede prijs voor het ontwerp voor de World Expo inzending voor de stad Suzhou. De tweede prijs is altijd het beste ontwerp, toch?

Obamofobia

Goeie toesprak van Obama - gisteren gezien tijdens een late-night Obama Inauguration Party bij (Amerikaanse) vrienden thuis. Er waren hier in de stad trouwens op veel plekken dat soort feesten, vooral in expat bars en lounges met live-satelliet.

De Chinezen kregen een iets andere versie te horen, zie dit artikel in de NRC.

Best Dutch TV in 2008

Goed.
Ik heb dus gelukkig niet zoveel gemist 't afgelopen jaar.

Shanghai 1947

Mooie footage van het oude shanghai. Check out de anno 1947 nep merk-handtassen die op straat worden verkocht (op 4:42)!

Back Home Once More

En een dag later, op vrijdag, was het ook voor ons tijd om naar huis te gaan - de rest van de groep ging op zaterdagmiddag. Na een dag skien snel koffer halen, met de bus naar 't dal, dan een nachtje in de slaaptrein, Parijs doorkruisen met de metro, dan de Thalys naar Schiphol waar je nog snel een broodje halve warme kunt pakken voordat afgepeigerd je het vliegtuig instapt naar huis. Oef!

daar had Sheila 't nou al 12 duizend km over

Off Piste

The deep snow Dream Team in order of appearance:

Fakie Shenkie, Le Orangiant, Mt.Blanc en camera man Green Goblin.

If You Break Your Arm

There's always skiing!

Alps After All

Met de speciale ski-Thalys vertrok ons hele gezelschap - negen man - om 6 uur 's ochtends vanaf Rotterdam CS (na aankomst in Nederland 8 uur eerder). Een mooie treinreis en een goed moment om weer een beetje terug te switchen naar de voorpret voor de wintersport.

ochtendtafereel in de tweede klasse

De volgende dag, zondag, was de sneeuw direct geweldig met een strak blauwe lucht. Ideale omstandigheden en, typisch, de situatie waarin ik gelijk de eerste dag snoeihard onderuit ging op m'n snowboard. Na een middag door-boarden met een pijnlijke arm bleek die de volgende dag gebroken (bij de schouder) en uit de kom geweest te zijn. Kon er niets meer mee.

uitzicht vanuit 't apartement

Na een boze dag zwaar teleurgesteld in 't apartement doorbrengen - goddank was er Koen's PSP - heb ik tegen 't advies in m'n snowboard ingeruild voor ski's en de rest van de week geskiet. Niet zo leuk als boarden, maar duizend keer beter dan stilzitten!

SBS off-piste

Uiteindelijk een geweldige week, met tripjes Italie in en uit, met Sheila die van voorzichtig naar volwaardig boarder is gegaan, met heel veel lol off-piste in de diepe sneeuw en fijne vermoeide avonden in 't enorme appartement.

helden die hun leven riskeren voor extra goeie schik

de weg uitstippelen

terug naar de piste voordat de zon ondergaat

Helaas kwam halverwege het akelige nieuws dat de gezondheid van opa weer hard achteruit ging - dus H en R vertrokken na vier dagen alweer richting Spanje - een hele onderneming die dankzij Jaap tot stand kwam.

Chistmas Plans Changed

Onze Kerst ging anders dan we hadden verwacht/gepland. De avond voor ons vertrek naar Nederland bleek mijn opa ernstig ziek te zijn opgenomen op de intensive care. Wij besloten direct om in plaats van Kerst in Rotterdam, zo snel mogelijk naar Spanje door te reizen.

Na aankomst in Schiphol vlogen we de volgende ochtend (op kerstavond) met mijn vader door vanaf Rotterdam naar Alicante en van daar met de auto naar La Nucia, waar mijn oom en tante al waren. We sliepen allemaal in een spuuglelijk hotel in Albir, tegenover het oude appartement van mijn grootouders.


De kerst hebben wij doorgebracht naast het ziekenhuisbed van opa. Toen het weer wat beter met hem leek te gaan besloten wij op tweede kerstdag terug naar Nederland te vliegen om de volgende dag alsnog samen met de rest van de familie (plus aanhang) te vertrekken naar de Alpen.

All I Want For Christmas

Dit was de paar laatste dagen voor de Kerst op kantoor: eindelijk weer eens echt ontwerpen - een snel conceptontwerp voor een compound in het centrum van Shanghai. Nu maar hopen dat de klant tijdens mijn Kerstreces besluit dat ze ons ontwerp willen hebben...

Xmas 2008

Na aankomst in Nederland zijn we, samen met mijn vader, vrijwel direct doorgevlogen naar Spanje waar het plotseling erg slecht ging met mijn grootvader. Een heel andere Kerst dan we hadden verwacht - maar het is goed dat we hier zijn. Mogelijk gaan we vandaag alweer terug naar Nederland om morgen naar Frankrijk te kunnen vertrekken. 't Is gelukkig maar een kleine wereld...

Sweat

Ha ha! Vanwege de financiele crisis werken mensen met een kantoorbaan in China ineens harder. Bewijs: ze spelen minder spellejes online, volgens de baas van mijn broer in dit artikel.

Komt niet vaak voor dat ik juich voor Chinese militairen, maar dit is toch wel mooi:
de Chinezen sturen hun marine achter de piraten in Afrika aan. Oppassen piraatjes, de Chinezen geven niet zoveel om internationale spelregels!

Keep It Up

Nog even volhouden (tot volgende week)

Chaos door winterweer houdt aan in Europa

Shanghailand

Mooi expat-weekend achter de rug: Shanghailander-kroegentocht - voor de locals: whiskeybar Constellation 2, Haiku sushi, O'Malley's en crash in de Glamour Bar op de Bund.

Daarna op zaterdag een benefiet-gala in een 5 sterren hotel om de hoek. Georganiseerd door de ouderraad op Sheila's school. Thema was Vintage Shanghai 1930s dus iedereen in smoking en rokkostuum. Sheila had er als verassing eentje voor mij laten maken! (Helaas zonder zakken dus geen foto's). Veel geld uitgegeven aan het goede doel. Oef.

Typical

Yes! De Euro gaat weer omhoog! 10 procent in de afgelopen week.
Inderdaad:
Precies een week nadat mijn salaris vanuit NL is overgemaakt en een week voordat ik naar Europa vertrek. Geweldig. (Not.)

People Seriously

Bovenaan 't lijstje van dingen die ik niet mis dit jaar tijdens de feestdagen:
Wit Licht.

Loot

Nadat alle medewerkers sinds 4 december 1 van hun schoenen op het kantoor hadden achtergelaten (en wij maar denken dat Chinezen rare jongens zijn) vond iedereen afgelopen dinsdag 's ochtends een 'chocolate-initial' in z'n schoeisel. Mooie actie.

Business As Usual

Dit zijn recent afgestudeerde academici in Zhengzhou op de eerste dag van de Henan Talent Exchange Fair - een banenbeurs:


En 't typische is - dit heeft niet eens iets te maken met de economische situatie: zo gaat het er altijd aan toe op die sollicitatie-beurzen. Hard werkende jongens, die Chinezen.

Hans Rosling

Het blijft moeilijk om te snappen hoe groot de geldreserves van China nu eigenlijk zijn - en wat de rol van dat bedrag is in de wereldeconomie.

De Zweedse prof in deze video maakt het een stuk begrijpelijker - OEF! Iedereen die zegt dat China een arm land is weet niet waar ie het over heeft.

PARTY CANCELLED

Het Grote Traditionele Jaarlijkse D*rk en Shei!a Sinterklaas Feest gaat niet door!!
Shei!a is al sinds gister hartstikke ziek en dan kun je niet goed marsepein, borstplaat pepernoten en bier innemen.
Jammer!

Pecha Kucha

Yes! Ik heb 't overleefd: Pecha Kucha Night Green
Mijn eerste keer op Pecha Kucha als spreker - verreweg de grootste groep mensen waar ik ooit voor heb gesproken, op een coole locatie: ruim 400 man in een nieuwe creative loft aan de Suzhou River. Zodra ik wat foto's heb zet ik ze hier neer.

Birth Control

Check deze spreadsheet met de prijzen voor de internationale scholen in Shanghai. Auw!!
Gelukkig gaan je - theoretische toekomstige - kinderen gratis zolang de moeder voor de school werkt. Da's pas een jaarbonus!

Steady

Zaterdag is de bouw begonnen aan de nieuwe hoogste toren van Shanghai, uiteraard aan onze kant van de rivier in Pudong. Hij heet de Shanghai Tower en wordt 632 meter hoog, met 138 verdiepingen. De 'oude' Jin Mao Tower, de favoriete superhighrise van iederere (import)Shanghainees is maar 421 meter en het nog maar net opgeleverde Financial Center - beter bekend als de bieropener - 492, dus dat zijn straks kleintjes.

De overheid zorgt ervoor dat de financiering rond komt want dat is goed voor de moraal in China's financiele centrum tijdens deze rumoerige tijden...

Credit

't Was eerst vooral leedvermaak, vanuit Booming China de financiële crisis in de rest van de wereld gadeslaan. Maar hangt ook bij ons thuis een nerveuze sfeer - steeds meer bevriende expats worden (waarschijnlijk) vervroegd teruggehaald, de Euro wordt steeds minder waard en er doen veel verhalen de ronde over Shanghai-vestigingen die waarschijnlijk dicht gaan.

Perspective

Het zal wel komen doordat ik al te lang in China woon, waar je voor het minste of geringste de doodstraf kunt krijgen. In ieder geval kan ik helemaal niets met dit krantenartikel vandaag in de NRC: "De 21-jarige Sidney B. uit Amersfoort gaat tien jaar de cel in voor het doodschieten van een 16-jarige jongen uit die stad."

Begrijp me niet verkeerd, ik ben absoluut tegenstander van de doodstraf, maar tien jaar voor het doden van een tiener??

Sure

Was de US$ 40 miljard die China heeft uitgegeven aan de Olympische Spelen om z'n imago op te vijzelen 't waard?

Gister werd de jaarlijkse Country Brand Index gepubliceerd, waar het imago van landen wordt geindexeerd. China blijkt de grootste klimmer te zijn met een vooruitgang van 13% ten opzichte van vorig jaar, met de hoogste score in de categorie 'Most Impressive' en 'Rising Star'. In de categorie 'Political Freedom' en 'Environmentalism' komen ze, duh, niet in de top 10 voor.

Toch is 't maar de vraag hoezeer het buitenlands imago van een land overeen komt met de werkelijkheid. Ik bedoel: Nederland scoort nummer 1 op 'Ease Of Travel'. Vreemd, want ik zag vorige week toch net zoveel files als altijd vanuit mijn vertraagde trein.

Never Mind

Het is en blijft China: we hebben toch NIET gewonnen.

Bingo!

Yes!! We hebben onze eerste prijsvraag gewonnen. En in de tweede prijsvraag waren we tweede - so far so good!

MIPIM

Zeven jaar geleden, denk ik, begon de fascinatie met modern China op een studiereis naar Hong Kong. Het conferentiecentrum, 't centerpiece van de skyline op Hong Kong island, was een van de gebouwen die we bezochten. Nooit gedacht dat ik daar ooit als conferentiebezoeker opnieuw rond zou lopen. Leuke wereld!

Old Love

Ik vraag me iedere keer als ik hier ben opnieuw af: zouden we hier ooit willen wonen? Voor een paar dagen is Hong Kong steeds opnieuw geweldig.

Retour

Terug naar Shanghai - na een mooi verjaardagsfeest en twee dagen vol familie en vrienden. Nu al zin in de kerst, dan gaan we met z'n allen naar de sneeuw.

Lekker

Holland!

Right

Dankjewel KLM voor de zoveelste prachtige reiservaring.

Luxurious

Voor 't eerst in heel lang: het hele weekend thuis!
Uitgeslapen.
Films gekeken.
Boeken gelezen.
Eten gekookt.
Geweldig...

Volgende keer is na Chinees nieuwjaar, ergens in februari.

Kanye West

Glow In The Dark Tour. Met de toepasselijke Shanghai klassiekers:
FasterHarderBetterStronger en Gold Digger.

Shady

Juist, ja.

Satisfaction

Blijft leuk, die wii - vooral als er mensen over de vloer zijn en na een drankje of twee.

Represent

't Blijven architecten, natuulijk: lekker veel zwart.