Bombshell

Ideaal: tegenwoordig kun je in de metro onderweg afleveringen van Top Gear kijken!
Sowieso zijn de meeste reclame campagnes in het openbaar vervoer hier gericht op het verkopen van auto's.

Brush Job

Afgelopen zaterdag hebben Shei!a en ik als vrijwilligers les gegeven op een school voor migranten-kinderen aan de rand van de stad. Ik hielp alleen maar mee op de dag zelf, maar Shei!a was al een paar weken bezig met de organisatie - onderdeel van een liefdadigheidsgroep waar zij deel van uitmaakt.


Bij aankomst werden onze busjes al direct overspoeld door een menselijke golf van enthousiaste kids, blijkbaar erg opgewonden over de verschijning van zoveel buitenlanders op hun schooltje. Dat schooltje staat naast een gevangenis vlak onder de aanvliegroute voor een van de vliegvelden, in de armste wijk waar ik in Shanghai geweest ben.

We geven voorlichting over mondhygiene, iets dat geen onderdeel uitmaakt van het Chinese onderwijsprogramma (inderdaad: dat verklaart 't een en ander).

het toneelstuk

Eerst werd op de binnenplaats een toneelstuk opgevoerd voor de zeshonderd leerlingen van deze school. Hun ouders werken allemaal als migranten-arbeiders dus wonen ze ook het weekend op school. Het toneelstuk geeft wat info over wat goed/slecht eten is, met behulp van de grote papier-machee appels en chocoladerepen die Shei!a & co. in elkaar geknutseld hadden.

de kids leren ons liedje

Daarna leerden we de hele groep een liedje over hoe je goed je tanden poetst enzo. Best lastig, voor zoveel kids tegelijk en in het Chinees. Maar niet te geloven hoe enthousiast ze allemaal waren!

mijn 45 leerlingen aan 't werk

Vervolgens werd de groep opgedeeld en kon iedereen aan de slag met een tandenpoets-kleurplaat (voor thuis als geheugensteuntje) en kreeg iedereen poets-instructies plus natuurlijk een tandenborstel. Waar Chinese les wel niet goed voor is...

Tussendoor was nog een estafetterace met reuzentandenborstels en waterballonnen op de binnenplaats.

Shei!a leidt de estafetterace
in goede banen

tandenborstelracers in actie

laterrrrr!

Na afloop hadden alle vrijwilligers zo'n grote golf positieve energie dat die 't hele weekend aanhield. Coole mensen allemaal trouwens - en leuk om weer wat nieuwe mensen te ontmoeten nu de malaise veel van onze expat vrienden terug naar huis doet keren.

Awesome

Yes! The Amazing Race Shanghai. Weer een product dat je gewoon kunt jatten in China: TV-programma's!

Good Old Gansu

landschap in oost-Gansu (foto van internet)

De afgelopen week was ik drie dagen op stap in de provincie Gansu, ruim 3 uur vliegen vanaf Shanghai, om daar de bouwplaats te bezoeken van een school die ons kantoor heeft ontworpen. Het gebouw vervangt een van de vele scholen die onbruikbaar zijn geworden na de grote Sichuan aardbeving van vorig jaar.

Een grote staalfabrikant uit Luxemburg heeft voor het project betaald - samen met de Luxemburgse overheid - en daarom maakte ik onderdeel uit van de delegatie van de Luxemburgse ambassadeur.

foto van het troosteloze landschap vanuit de auto

Gansu ziet er echt uit als een andere planeet: kurkdroog en helemaal gemaakt van beige. De meeste gebouwen zijn gemaakt van hetzelfde stof en zand als de heuvels: soms zie je pas dat ergens een stad is als je er vlak bij bent. Op dit moment is het landschap extra treurig, omdat er een langdurige droogte heerst in dit deel van China.

Het vliegveld is in de hoofdstad Lanzhou en vanaf daar is het ongeveer 5 uur rijden door de bergen naar Tianshui, de tweede stad, waar onze school staat. Gelukkig zat ik als enige passagier in de auto die voor de ambassadeur bedoeld was - vers uit de showroom in de hoofdstad - dus de rit was relatief comfortabel.

uitzicht vanuit de hotelkamer

Tianshui is een nog vrij on-ontwikkelde stad van 700,000 inwoners. Dit soort steden zien er eigenlijk allemaal 'tzelfde uit - grouw en saai en met 's nachts veel neon.

de bouwplaats

Het gebouw bleek veel minder ver af dan we dachten. Ons was verteld dat er al gevels en ramen geplaatst waren, maar in werkelijkheid stond er alleen een deel van het staalskelet. Blijkbaar was 't voor de lokale overheid vooral belangrijk dat er genoeg buitenlanders kwamen kijken.

Wel leuk van meereizen met een ambassadeur: de stad laat zich van z'n beste kant zien. Hier worden we rondgeleid in een tempelcomplex waar alle vlaggen zijn uitgehangen, wij allemaal een zijden shawl krijgen en er spontaan live muziek wordt gespeeld.

Belangrijkste uitdaging tijdens dit soort uitstapjes blijven de banquetten. Eentje 's avonds direct na aankomst met de burgermeester ter ere van ons bezoek en de volgende dag eentje tussen de vergaderingen door met de Partijsecretaris. Het eten is overvloedig en (meestal) heerlijk, maar je moet verplicht zo ontzettend veel drinken - en dan niet iets lekkers maar altijd baijiu de Chinese sterke drank (twee keer zo sterk als vodka). 't Meest ondrinkbare bocht ter wereld. Gelukkig heb je als westerling altijd een voordeel en ging 't me deze keer redelijk goed af, waardoor ik weinig werd uitgedaagd door de Chinezen. Die namen liever de ambassadeur te grazen, die een zichtbaar minder sterke maag had.

Vrijwel direct na het tweede banquet (boven) vertrokken de wagens terug naar Lanzhou. De dames in het reisgezelschap waren mij erg dankbaar, omdat ik - reiservaring - de kotszakjes uit het vliegtuig had meegenomen. Ik had gelukkig voldoende afleiding met de films op m'n nieuwe iPod.

En na een nacht in Lanzhou (hierboven) vertrok het vliegtuig weer terug naar Shanghai waar het met 24 graden ongeveer 20 graden warmer was dan in Gansu Province.
Blij dat ik in SH woon!

Turn up the Heat

JUIST JA! Dat is het weer van vandaag, gister was het ook 23 graden. Maar op de een of andere manier is het op maandag weer net zo koud als in Nederland. Ik begrijp nog steeds niets van dit klimaat. Maar wel een mooi voorproefje op de lente!

What Really Happened

Dit gebeurde vroeger ook om de haverklap in Tokyo, dus de Chinezen hoeven zich nergens voor te schamen.

CCTV News

TVCC tower in de hens door vuurwerk

Maar... denk je dat ze er wat van zullen leren?
Ik denk van niet. Vooral niet omdat de Chinese media en blogs allemaal een officiele memo van de overheid hebben ontvangen dat ze de berichtgeving over de brand moeten onmiddelijk moeten stoppen - en die doen dat braaf.

Mission Accomplished

Vandaag is Lantern Festival; de laatste dag van het Chinees Nieuwjaar seizoen. Dat betekent dat vanaf vandaag iedereen weer naar school en aan 't werk is - afgelopen zijn de snelle taxi-ritjes van en naar kantoor. Kost nu weer gewoon 45 minuten in plaats van twintig.

Het betekent ook dat het afgelopen is met het onafgebroken vuurwerk. Het geluid zal ik niet missen, maar het beeld van vuurwerkt tussen de torens...

Think Small

Weer zo'n stukje bijzondere klantenservice van de KLM:

Kan iemand mij uitleggen waarom je naar Europa maar 1 koffer van maximaal 20 kg mee mag nemen en naar Amerika twee koffers van elk 23 kilo? Is de Amerikaanse consumentenbond zoveel sterker dan de Nederlandse?

Loot 2009

Had ik nog niet laten zien: de score van een week shoppen in Amerika:
The Loot 2009

(klik voor inzoomen)

Biscuit Time

De foto's van onze huizenjacht en familiebezoek in Memphis, Tennessee van vorige week staan online op onze fotosite.

Same Same

Soms is het net alsof er helemaal niets is veranderd sinds het oude Shanghai van voor de Revolutie. Vandaag ging ik langs bij het consulaat van Spanje; om me te laten registreren als erfgenaam van mijn opa die in Spanje overleden is. Het consulaat zit in een van de oude koloniale gebouwen op de Bund, aan de rivier.

Eerst een paar verdiepingen omhoog met een eeuwenoude lift.

En dan naar het Spaans consulaat. Er zitten hier meer consualten, dat van Spanje is twee houten deuren op een lange gang (met bewakers die ervoor zorgen dat niemand fotografeert).

Deur 1 is voor de Chinezen, die daar krioelen met al hun benodigdheden voor visumaanvragen (bankafschriften, retourtickets, uitnodigingsbrieven, kleine kinderen, etc). Hier zijn drie loketten achter dik glas en de hele ruimte staat vol met wachtende Chinezen.


Als je d'r niet-Chinees uitziet doet de bewaker Deur Nummer Twee open. Daar is een comfortable wachtruimte en wordt je direct te hulp geschoten door een vriendelijke medewerker. Een paar minuten later is alles afgehandeld en sta je weer buiten. Ouderwets goede service!

Welcome Home

Zo komt mijn gloednieuwe koffer van de lopende band. Geen twijfel mogelijk: we zijn weer in China.

BINGO!

We hebben een huis gekocht!

Hierboven zet Sheila de handtekening en het huis staat op de foto hieronder.
Het is pas helemaal officieel op 12 februari, tot die tijd bestaat er nog een heel kleine kans dat de verkoper van gedachte veranderd of dat we een gebrek vinden. Maar het is zo goed als zeker, we zijn de eigenaar van deze fijne vrijstaande woning in Memphis!
Hier is de Google Earth link.

3 slaapkamers, twee woonkamers,
een flinke tuin met een schuur en een grote boom

Over een maand is de overdracht, daarna een maand voor wat renovatiewerk (nieuwe keuken en wat schilderwerk) en dan zo snel mogelijk huurders erin...

Mo'Money

Zojuist een bod uitgebracht op een huis hier in Memphis!
(als investering)

White Suede Shoes

De eens in de tien jaar dat 't in Memphis sneeuwt...

The Commisary

Yes! We eten gestaag alle items die op 't lijstje stonden. Eerder al mexicaans, chicken fried steak, biscuits and gravy en gister Memphis bar-b-Q ribs, tamales en Key lime pie

West St Diner

Catfish, corn bread, sweet biscuits, fried okra and black eyed peas

Walking in Memphis

Wij brengen de Chinees Nieuwjaar vakantie door in Memphis, Tennesse waar eindelijk weer 's wat tijd doorbrengen met de familie van mijn verloofde. En waar we - als investering - op zoek gaan naar een huis om te kopen. Die schijnen in Amerika in de aanbieding te zijn.

We zijn weer terug in Shanghai op zondag 1 februari, in 't Jaar van de Os.

vuurwerkstal bij ons net buiten de poort

(in alle Chinese detailhandel vind je altijd minstens acht vrijwel identieke zaakjes naast elkaar die precies hetzelfde product verkopen - in Xi'an hebben ze vandaag ontdekt dat je dat met vuurwerk misschien niet moet doen - zie deze link)

Updated

Heb zojuist eindelijk dit blog bijgewerkt.
Als je naar beneden scrollt kun je zien hoe 't ons is verlopen sinds we naar Europa vertrokken voor de Kerst die plotseling in Spanje was en de week daarna in de sneeuw boven Frankrijk.

Morgen vertrekken we alweer naar Memphis, Tennesse - bij Elvis om de hoek - na drie drukke en spannende weken thuis.