International Day 2007

Vandaag is 't International Day op de scholen in China, een feestdag die ze hier nog niet zo lang hebben. Op uitnodiging van klas 1C (waar ik maandag was komen vertellen over Nederland), zijn Shei!a en ik vandaag even gaan kijken bij de basisschool tegenover ons huis. Iedere klas heeft een ander land als thema met bijbehorende spelletjes en eten. Alle kids hadden een paspoortje waarmee ze in ieder land een stempel konden halen. Gelukkig had ik mijn trouwe telefoon-camera weer bij me!

De Netherlands National Beverage op deze foto is... koeiemelk! (hier niet zo populair)

Hee wacht 's even, is dat... jawel! Kleine Chineesjes met een sjoelbak!!

Respect voor Nederlandse kunstschatten... (de oranje karakters staan voor Nederland)

En uit de propaganda-luidsprekers schalt... De Vogeltjesdans!

En het absolute hoogtepunt: 'n hele Chinese schoolklas in overtuigende outfits aan het volksdansen!

(klik hier voor de video: http://www.youtube.com/watch?v=ps3eFrRfPPM)

Every morning...

Dit is het metrostation waar ik iedere ochtend instap. Het is het eindstation, dus ik stap altijd in een lege trein. Alle mensen die uit die trein stappen moeten met 1 roltrap van 't perron af - ha ha!

Shei!a heeft maandag het contract getekent voor haar nieuwe baan - opnieuw inclusief woning, dus we gaan verhuizen. Binnenkort wonen we vier stations dichter richting centrum, in een betere buurt.

Zelfs zonder appartement (en andere extraatjes) verdient ze nu al meer dan ik.
Leuk beroep: architect.

Special Price For You

De tekst achterop de hoes van een straat-DVD is niet altijd makkelijk te begrijpen...

Hop

Spin-de-kat verveelde zich zo nu en dan en daarom hebben we een huisdier voor 'm gehaald.

Dit is Hop, de nieuwste inwoner van ons huis. Wij zijn een soort pleeggezin voor 'm, via SCAA - een organisatie die nieuwe baasjes zoekt voor straatkatten en honden in Shanghai. Tot ie door iemand geadopteerd wordt woont ie bij ons in huis. (De dame die haar op straat vond heeft 'r Hope genoemd, maar daar doen we niet aan). En ondertussen verveelt Spin zich geen minuut meer.

Huh?

Mooi voorbeeld van culturele verschillen...

Gezien in een tijdschrift: een nieuw gebouw bij ons in de wijk. En het is GEEN kerk - de Chinese ontwerper vond het kruis gewoon 'n mooie vorm.

International Day

Deze zaterdag is het International Day en in de basisschool tegenover ons huis had een First Grade klas Nederland als thema gekozen. Via via hadden ze me gevraagd of ik als Echte Hollander een bezoek aan de klas kon brengen - dus dat heb ik afgelopen maandag voor 't werk gedaan.

Eerst een hele klas Aziatische kids (en 1 blond jongetje) helpen met hun uitspraak. Roepen er twintig 6-jarigen "Halloooo! Tot ziens!!! Proost!!! (nee: voor als je niest) Hoe gaat het?!! etc."

Daarna mocht iedere leerling drie vragen stellen.
- Ja, ik woonde in Nederland in een huis van baksteen, met een puntdak aan bij 'n kanaal en we hadden een bootje;
- Nee, ik spreek helaas geen Koreaans;
- Ja, er zijn ook Chinezen in Nederland; die heb je overal.

Hollandse geveltjes in de gang

Escape!

Soms moet je even ontsnappen aan China. Inmiddels hebben we een heel lijstje restaurants en bars waar dat makkelijk kan tijdens de koudere maanden. Nu is 't al een paar weken iedere dag tussen de 25 en 30 graden en dus zijn de tuinen weer open. Hier een favoriet: Sasha's, een schaamteloos expat-paradijs met een grote tuin, daarin 'n schuurtje met 'n goedkope pizzabakker, een speciaal Mojito-menu, 'n all-you-can-eat-'n'-drink-BBQ en vooral een taco-bar. Heheheh....

Show me the money

Deze week heb ik Sheila's vliegticket naar de USA betaalt. Dat soort transacties doe je op kantoor, waar iemand dan langs komt met het ticket en een pin-apparaat, maar 't liefst betaal je met contact geld want dat is het goedkoopst. Ook voor theaterkaartjes, geld wisselen, treintickets etc. laat je mensen naar je huis/werk komen: ideaal.


Het grootste biljet in China is de rode 100 RMB (yuan). Die is ongeveer 10 euro waard. Daarvan mag je er vijftig per dag per rekening pinnen. Dus ik heb drie rekeningen, want 'n beetje internationaal vliegticket kost al gauw meer dan honderd rooie briefjes.

Sweet home

Zoals al het openbaar vervoer (inclusief taxi's en liften) hangt de metro hier vol met TV-schermen. Een van de programma's in de metro is een reisprogramma, bedoelt om de Chinezen te laten zien wat er allemaal te halen valt in de rest van de wereld, en dus vermoedelijk gefinancieert door buitenlandse overheden.

Vooral in de winter heel irritant: zoef je door de bomvolle ochtendspits in de grijze smog naar je werk, terwijl je bekogelt wordt met Italiaanse piazza's, Franse wijnen en Australische stranden. Maar! De laatste tijd is Nederland aan de beurt - we proberen de Chinese forens te verlokken met 'n programma over punteren in Giethoorn: he, gezellig... !

Select language

Vandaag is een Historische Dag: na bijna drie maanden op mijn nieuwe baan heb ik eindelijk een computer met Windows en AutoCAD (tekenprogramma) beide in het Engels! Wat een luxe... dit betekent het einde van lastige beslissingen, zoals:

Like animal

Dit is een van de straatjes waar we, ik en m'n collega's, graag lunchen door de week als 't buiten lekker weer is (niet te warm). Het zit er vol typische Shanghainese mini-restaurantjes, waar je voor minder dan 50ct meer eten krijgt dan je op kunt op kleine terrasjes op 't trottoir.

In deze straat zitten ook veel dierenwinkels, waar ik soms dingen koop voor Spin (de kat). Vandaag ontdekte ik er opeens een stel steegjes die samen een mini-dierenmarkt vormen (er zijn ook grote, elders in de stad). Voor dierenvrienden altijd even doorbijten, maar ik ben toch maar een kijkje gaan nemen. Gelukkig had ik m'n trouwe telefoon-camera bij me:

Een bakje schorpioenen graag...

... en 'n paar kilo schildpad (mijn schoenmaat is 44) ...

... een kratje konijntjes...

... een berg hagedissen...

... een mandje kuikens...

...en nog 'n paar zakken schildpad.

Alles springlevend, uiteraard.

Chinese medicine

Vandaag medische voor de nieuwe verzekering die bij m'n baan hoort. Heb je niets aan als buitenlander, maar is wettelijk verplicht voor alle werknemers dus ook voor buitenlanders. Conform de lokale logica. Wel op een leuke plek: in een van de oude gebouwen op de Bund, recht tegenover de Pearl River Tower; de TV-mast die onze Eiffeltoren is.

All in a day's work

Klein ideetje van waar ik mee bezig ben, simpel: zoveel mogelijk vierkante meters op een stukje land proppen - deze opdracht is een compound in de stad Wuxi met een bruto vloeroppervlak van ruim 350 duizend vierkante meter oftwel ruim 3000 woningen. De bouw begint in Augustus. (Oh, en de getallen naast de torens zijn 't aantal verdiepingen).

Easy rider

(gek, mijn telefoon-camera maakt de gebouwen krom...)

In 't spitsuur is de kans op 'n taxi in 't centrum miniem. En als je er al eentje kunt vinden staat ie gegarandeerd muurvast in het verkeer. Dus, als je haast hebt om ergens te komen - spring je achterop bij de moti - de motortaxi; die jongens zijn razendsnel. Overal tussendoor zigzaggend, op beide weghelften en over de stoep ben je voor je 't weet op Chinese les of in 't afgesproken restaurant.
Alleen doen als 't echt nodig is natuurlijk - want echt helemaal veilig is 't niet.

Those guys were fast as lightning

Gisteravond na 't werk naar Wushu (Kung Fu) show geweest van een groep monikken uit Shaolin: ongelofelijk! Hou je ogen open want ze gaan na Shanghai beginnen aan hun wereldtour (de show heet Shaolin Soul). Ook ongelofelijk - check de stoelen voor ons in de foto... Er waren meer monikken dan toeschouwers in 't theater!

Chongqing

Dankzij m'n hakkelchinees liet de kapitein ons als grote uitzondering op de avond voor vertrek aan wal gaan om de Chongqing te verkennen - de grootste stad aan de Yangtze en misschien wel de grootste stad van China (wel eerst een papier tekenen dat we het vrijwillig en op eigen verantwoordelijkheid doen).
Op onze nachtelijke verkenningstocht vonden we onder andere dit gevaarte van opgestapelde gebouwen - een replica van hoe het oude Chongqing eruit gezien moet hebben: een grote verzameling trappen en hangbruggen en kruip-door-sluip-door tunnels en straatjes.

Chongqing is net zo lelijk als de andere grote steden in het achterland van China, maar 's nachts zien ze er allemaal spectaculair uit met veel neon, zoeklichten en vuurwerk - vooral Chongqing met de breeduit meanderende Yangtze dwars door het centrum en alle wolkenkrabbers op steile heuvels. Vooral voor Shei!a extra leuk, want dit was haar eerste keer in een 'echte' Chinese stad in het binnenland - waar je als buitenlander nog een echte attractie bent, en waar een blokje om al 'n behoorlijk avontuur is.

Back home

Na een topvakantie week zijn we weer thuis en begonnen met werken; Shei!a gisteren en ik vandaag. De foto's van de trip staan al online - de meeste met een beschrijving.
Hier is alvast een link naar de slideshow:

http://www.flickr.com/photos/61438708@N00/sets/72157600185462302/show/

De telefoonfoto's staan er nog niet bij, de zet ik zoals gewoonlijk de komende dagen hier op m'n blog.

Showing off

"Beste Xiao Wu [de werkster], Wij zijn deze donderdag tot en met zondag in Chongqing. Er komen een paar kinderen hier om voor ons katje te zorgen. Sluit alstjeblieft alle deuren, zodat de kat niet naar buiten kan. Bedankt!"

en ja - er zit natuurlijk minstens 1 spelfout in: bijvoorbeeld het tweede karakter

May Holiday

YES! Het is eindelijk weer 's vakantie dus wij gaan ervandoor: naar Chongqing deze keer, waar we op een boot stappen die de Changjiang (Yangtze rivier) afzakt via de beroemde Drie Kloven en de dam waarmee ze die op dit moment voorgoed onder water zetten. We vliegen op zondag terug vanuit Yichang. Vier dagen cruisen in de bergen met korte broek (35 graden), een goed boek (streng verboden nieuwe biografie van Mao - dankjewel Michiel!). YES!

Thamestown

Gisteren meegeweest met een door vrienden georganiseerd uitstapje-in-eigen-stad langs drie van de negen nieuwe voorsteden. Iedere voorstad heeft een Europees land als thema meegekregen. Wij zijn wezen kijken in Italian Town, German Town en Thames Town. Vooral dat laatste was hilarisch, omdat ze het daar lekker letterlijk genomen hebben:

Opnieuw 'n bizarre Shanghai-ervaring: een Engels stadje met alles erop en eraan, compeleet met Bed & Breakfasts, Pubs en rode telefooncellen (van China-Telecom). Op 1 laatste villa na is alles al verkocht en ze zijn alvast maar begonnen met het bouwen van een uitbreiding.

Thamestown is erg popular voor huwelijksfoto-shoots. Als je hier trouwt laat je een enorm boek heel professionele glossy foto's maken, met allerlei verschillende outfits op allerlei verschillende locaties. Hoe meer hoe duurder dus hoe beter. Dat hoeft niet per se op de trouwdag zelf, dus gister was 't in Thamestown extra druk, omdat het nu meivakantie is. Hele kuddes bruidsparen op de gazons!
Voor de liefhebbers zetten we nog wat foto's van gebouwen en bruidsparen op onze fotosite - via www.dirkandsheila.com. Daar zullen we ook wat foto's van Germantown laten zien.

Ad in the taxi

They call it 'Socialism with Chinese Characteristics'.

Goeie ouwe Slippie

Parade

's Ochtends op weg naar 't kantoor overal jonge soldaten met vlaggetjes langs de zebrapaden, en middenop het kruispunt een soort blokhut met megafoons erop (en een hoop herrie in het Chinees). En na rush-hour was 't allemaal direct weer opgeruimd en verdwenen.

Waarschijnlijk is dit onderdeel van de grote 'Leer De Chinezen Beschaafd Gedrag' campagne die wordt gevoerd in de aanloop naar de Olympische spelen, en in Shanghai de expo. Dit gaat over het concept 'Netjes Op Je Beurt Wachten Voordat Je Een Druk Kruispunt Oversteekt.'

Mr. Guide

Vorige week twee dagen gids geweest voor Nederlandse architecten hier in de stad - na flink wat getouwtrek met de baas hier op kantoor. Helemaal mooi om te horen dat van hun hele reis deze stad de meeste verbazing en enthousiasme genereert (de eerdere stops waren Dubai en Beijing). Geweldig natuurlijk om te kunnen vertellen over deze stad in - in m'n eigen taal! - en om allerlei nieuwsgierige vragen te beantwoorden over 't leven hier.
En 'n nieuw hoogtepunt van Shanghai-surrealisme: een meute design-gebrilde in 't zwart gehulde Hollandse architecten vechtend om 't mooiste nep-horloge.

Long live the Queen

Omdat voor veel mensen de Mei-vakantie (dag van de arbeid!) al dit weekend begint, werd de jaarlijkse Koninginnedag-receptie gisteravond al gehouden. Rookworst!! Bitterballen!! Oranje tompoezen!! Patat-met-mayo! Bier! Hartelijk bedankt Nederlandse belastingbetalers.

Ondertussen bijgepraat met wat expat-vrienden en wat nieuwe contacten gelegd. Maar vooral bier gedronken en ons doodgelachen om al die Hollanders hier: wat zijn het er veel!

Time flies

Jawel hoor! Het is weer zover:

Is there an architect in the house?

Om 't plaatje hierboven goed te kunnen zien zul je er even op moeten klikken.

Dit is een foto die hier al een week door architectenbureaus wordt rondgestuurd. Een goed voorbeeld van het vakmanschap van de Chinese bouwvakker/aannemer. Op de foto links kun je goed zien dat men zich hier altijd exact aan de bouwtekening (rechts) houdt...

More Chinglish

Wat kunnen ze 't toch mooi zeggen, die Chinezen...

Classic

Gelukkig is er altijd de grote Franse Carrefour supermarkt, waar we onze wekelijkse boodschappen doen - zo hoef je toch niet alles uit Europa te missen. En je weet dat 't gezond en vers is, zoals met deze lekkernijen:

joie de vivre

de achterkant van 't kantoor 's nachts

(de laagste van die drie torens in 't midden)

Dit begint toch wel een beetje te gek te worden: het is opnieuw drie uur 's nachts en ik zit nog op kantoor.
Ik vrees dat ik na ruim 'n half jaar nu toch echt in China ben aangekomen.

Oef.

Gelukkig las ik net via CNN-hotline dat FC Groningen Feyenoord met 0-4 in de Kuip heeft ingemaakt. Toch nog een mooie tweede Paasdag!

Earth calling

Na ruim een half jaar intercontinentaal geruzie met de bank heb ik sinds deze week eindelijk weer een credit card. Ik had de hoop al laten varen en was bijna vergeten waar je zo'n kaart allemaal voor kunt gebruiken. Nu komt het langzaam allemaal weer terug: voor noodgevallen natuurlijk, maar ook om hotels en vluchten te reserveren en vooral voor Skype.

Nu kunnen we eindelijk vaste telefoons bellen met onze Skype accounts en, nog cooler, als onze computers uit staan worden inkomende Skype-gesprekken doorgestuurd naar onze mobiele telefoons. Yes! We zijn dus ineens een stuk beter (goedkoper) bereikbaar geworden.

Nu nog 'n manier vinden om met onze GSMs gemakkelijk naar Nederland te bellen. Nu gaat dat nog met veel gehannes via een telefoonkaart waarmee je pas na drie keer proberen duur kunt bellen totdat de lijn plotseling weer verbroken wordt.

Maar goed: via onze computers kunnen we nu dus naar 't Westen bellen. Kunnen we vandaag meteen onze gelukwensen doorbellen; 't schijnt daar vandaag Pasen te zijn.

(Als je mij in je Skype-lijstje wil hebben: stuur me svp een e-mail en ik geef je mijn Skype-naam)

Inconvenient Truth

Je hebt hier net zoveel brommers als in de rest van Zuid-Oost Azie, maar hier werken ze meestal op batterijen. Voordeel: minder herrie op straat. Nadeel: je hoort ze NOOIT aankomen. En om 's avonds extra hard te kunnen gebruikt rijdt iedereen zonder licht.

Ander voordeel is natuurlijk dat ze minder vervuilen. Een soort van. In sommige steden - waar de smog nog erger is dan hier in Shanghai - zijn benzinebrommers zelfs verboden, bijvoorbeeld in Hangzhou, twee uur verderop.

Electriciteit is hier dus de oplossing voor de hoge olieprijzen. China bouwt nu al een tijdje ieder jaar even veel nieuwe capaciteit als 't jaarlijks verbruik van Italie. Al die electriciteit komt natuurlijk uit ongefilterde kolencentrales. De kolen komen uit de nachtmerrie-provincie Shanxi, die langzaam wordt uitgehold.

De Chinezen maken zich niet zo'n zorgen over de energievoorziening: ze hebben gigantische kolenvoorraden en daar proberen ze nu zelfs benzine van te maken. En ze weten nog wel een paar andere trucs.

Vandaag hebben we eindelijk onze meivakantie geboekt, 4 dagen de Yangtze rivier afzakken door de Drie Kloven, een van China's meest spectaculaire natuur-attracties. Dit is 't laatste jaar dat dat nog kan, want vanaf volgend jaar ligt vrijwel alles compleet onder water in het stuwmeer van 's werelds grootste hydro-electrische dam. Groene energie op z'n Chinees.

Maar, zeggen mijn collega's, maak je geen zorgen over de planeet: de gemiddelde Chinees gebruikt gelukkig nog steeds maar een fractie van wat 'n Nederlander nodig heeft.

Dus.

Excellent...

Hoog in het rijtje van Dingen Die Lastig Voor Elkaar Te Krijgen Zijn in Shanghai:
Nederlandse les voor Shei!a.
Toch, onwaarschijnlijk genoeg, na wat adverteren en rondvragen is het gelukt! Shei!a heeft nu twee keer per week les met een klein groepje anderen, middenin de stad. Haar lerares heet Anneke, geeft goed les en heeft in Groningen gewoont.
Dus dat zit wel goed.

Zelfs de locatie is super: in een kantoortoren 15 minuten lopen van mijn werk. Hoe onwaarschijnlijk is dat in een stad van 20 miljoen? Of zijn we al met z'n eenentwintigen?

Special Price For You

Dit is 1 van onze twee favoriete DVD-winkels. Ziet er be-hoor-lijk professioneel uit: Hollywood, buitenlandse films, TV-series, documentaires, CDs, computerspellen en software. Toch verkopen ze gewoon hetzelfde spul als de jongens op straat: met hoezen vol spelfouten en de verkeerde acteurs. Maar hier krijg je niet-goed-geld-terug garantie.
En toen Koen (broer), onder de indruk van de professionaliteit, ooit vroeg: "what DVD-region is this one for?" antwoordde de eigenaar: "You shouldn't think about regions."
Ideaal.

Running to the Bank

Bij mijn nieuwe bankkantoor zijn ze lief voor gehandicapte biljetten.

Skype

Zo gaat het samenwerken met de collega's in Hong Kong, waarvoor mijn team nu een project doet (zij hebben het te druk): bij hun en bij ons tekeningen van verschillende ontwerp-opties en dan dan overleggen en schetsen in een video-conference. Niet zo effectief als 'in het echt' overleggen, maar toch best goed te doen.

Fries with that?

En toch is het een aparte vorm van communisme hierzo.