Christmas Vacation

Van 19 December tot en met 2 Januari zitten wij in Amerika, eerst 'n paar dagen bij vrienden in Austin (Texas) en daarna met andere vrienden en Sheila's familie op snowboards in Breckenridge en Vail, Colorado. Zin in!

Simple Life

Na maanden - jaren! - wachten is het eindelijk zover: Krispy Kreme Doughnuts hebben hun eerste outlets geopend in Shanghai. Voor Shei!a was het wachtend tenenkrommend. De timing is perfect zo rond de donkere feestdagen, want Doughnuts zijn eigenlijk natuurlijk gewoon een soort oliebollen in een andere vorm.

Deze eerste week hebben ze voorlopig nog maar 1 soort doughnuts, namelijk: gratis.

Yes!

Long Way to Go

In een voetgangerstunnel bij Jing'An temple, het metrostation bij ons in de buurt zit tegenwoordig een mini-aquarium met daarin twee Black Tip Reef Sharks.

Wat het meest blijft verbazen is hoe compleet verkeerd Chinezen de internationale reactie op dit soort acties inschatten. Jing'An temple is een grote attractie voor buitenlanders en dit metrostation is een groot knooppunt, vandaar dat ze deze locatie gerenoveerd hebben voor de Expo. Hoe denken ze dat zo'n kaal ondergronds microaquarium met levende haaien op Westerse toeristen gaat overkomen...? Onbegrijpelijk.

Having Another Ball

De tijd van de kerst/holiday gala's en borrels is in volle gang. Gisteravond waren we aanwezig op het SCAA (Second Chance Animal Aid) bal in 't Grand Hyatt in de Jinmao toren. Shei!a's liefdadigheidsorganisatie BEAN werkt met hun samen en 1 van onze twee katten komt bij hun vandaan, dus ook wij waren aanwezig.

Gelukkig met een hele groep vrienden, wat 't feestje de moeite waard maakte. Anders zou het behoorlijk tenenkrommend geweest zijn, vooral de foute Duitse DJ, de slechte Japanse Beatles cover band en het moment dat de hele zaal (zie foto hierboven) naar 25-minuten-durende compilatie van YouTube dieren-home-videos stond te kijken.

Ik bedoel: ik mis YouTube (geblokkeerd hier), maar nu ook weer niet ZO erg!

Day of Contrasts

Wow. Dit was weer eens 'n dag van extreme contrasten. Eerst de hele ochtend/vroege middag vrijwilligerswerk gedaan op een migrantenschool aan de rand van de stad, in een afgelegen deel van Pudong dat eruit zag alsof je in de rest van China was.

Daar gaven we voor Greennovate les aan migrantenkinderen over vervuiling en andere 'groene' onderwerpen. Eerst een presentatie en daarna ging iedereen posters maken en recycle-vuilnisbakken beschilderen. Veel plezier, grote opkomst - groot succes. Wel heel koud in die school.

Vervolgens 's avonds het jaarlijkse 'Charity Ball' van de Parent-Teacher-Association van Shei!a's school. Iedereen in gala en dan maar eten en drinken en proberen geld in te zamelen voor het goede doel (Heart to Heart). Gezellig, maar wel altijd een beetje stijf/formeel. Gelukkig zijn veel van Shie!a's collega's goede vrienden van ons (hieronder J0n die een foto neemt van zijn vrouw tijdens haar zang-optreden).

Daarna door, nog steeds in gala-outfit, naar de verjaardag van een vriend van ons. Pakten het absolute einde van het feestje mee in 'Dada' een rare alternatieve low-budget kroeg aan onze kant van de rivier. Wat een drukke en bizarre dag... Hoog Shanghai gehalte.

Tradition

Gisteren, zes december, was het weer tijd voor de Annual Dirk & Sheila Sinterklaas Party.

Ditmaal niet op 5 december, omdat er al teveel feestjes op die datum gepland stonden.

Bij gebrek aan pepernoten, borstplaat en suikergoed heb ik 's ochtends twee Hollandse appeltaarten gebakken, geserveerd met veel warme chocolade en slagroom en speculaas (hier plotseling te koop in de expat-winkel).

Eveneens 's ochtends de kerstboom opgetuigd - op vrijdag afgeleverd, een prachtexemplaar uit de verre noordelijke provincie Heilongjiang. Ditmaal volgens Shei!a's familietraditie, dus met multi-color lichtjes die, jawel, knipperen (!). Vers uit de doos speelden de drie slingers lampjes ook kerstliedjes, maar die functie heb ik direct gesloopt.

Het Sinterklaas/Holidays feest was weer 'n groot succes. Ditmaal alleen de mensen uitgenodigd die we 't liefst wilden zien, toch altijd nog tussen de 20 en 30 man over de vloer. 0ki las een Amerikaans verhaal voor over Sinterklaas (van David Sedaris, getitelt "Six to Eight Black Men" - supergrappig) om de feestdagen-sfeer helemaal compleet te maken.

Een Nederlandse vriend van mij die de F&B managed in het Hilton had de keuken opdracht gegeven twee chocoladeletters te maken, een andere vriendin had pepernoten meegenomen en 's nadat iedereen vertrokken was waren we goed misselijk van alle koekjes en snoep die iedereen meegebracht had.

Toch nog echt Sinterklaas!!

Summit

Weer een mooie nieuwe ervaring rijker: afgelopen zondagavond naar Nanjing afgereisd - kan per hoge-snelheidstrein, duurt 2-en-half uur - voor de EU-China Business Summit. s'Ochtends workshops met captains of industry (Thema van de Summit: Sustainable Recovery) en daarna keynote speeches van onder andere Barosso en Wen Jiabao.

lunch op de luxe government compound in Nanjing

simultaan-vertaal headset

de fotografen achterin zijn de enige die Wen Jiabao mogen fotograferen (officieel dan, in de praktijk staat iedere aanwezige Chinees met z'n mobieltje of BlackBerry te klikken)

Op weg naar buiten - ik had haast want wilde m'n trein terug naar Shanghai halen - kwam ik plotseling in het persvak terecht en stond ik bij de carport vlak naast Barosso (foto hieronder, bewogen) en Wen Jiabao die in hun auto's stapten. Bij Wen was ik niet snel genoeg om m'n telefoon/camera te voorschijn te halen. Ik had 'm zo kunnen aanraken - niet zo indrukwekkend, die Chinese secret service.

Ook mooi: ik kon tijdens de conferentie gewoon blijven doorwerken aan een (render)project dat in Shanghai en Nederland gedaan werd. Dankzij de iPhone die ik de dag voor de conferentie eindelijk gekocht heb. Daar ga ik nog een hoop plezier van hebben...

Join the Club

Afgelopen zaterdag hebben Shei!a en ik iPhones gekocht waar we nu veel schik mee hebben. Irritant dat je alleen een iTunes account kunt openen als het betaaladres van je credit card in het land van uitgifte is (domme regel), zo dwingt Apple gebruikers als mij in feite de telefoon te kraken (jailbreaking). Gelukkig zit ie nu vol programmas en Vodcasts. Vooral TED is mooi.

Ons VPN blijkt niet te draaien op de iPhone, maar daar vind ik ook nog wel een oplossing voor in de komende week. Daarna kan ik eindelijk weer mobiel bloggen, met foto's en al...

Remedy

Interessant om de H1N1 situatie in Nederland van veraf mee te maken. Veel vrienden hebben koorts gekregen van de inenting en veel maken zich zorgen over hun (jonge) kinderen, die ook opvallend vaak koorts lijken te krijgen van de prik. Het blijft moeilijk om een beeld te vormen van hoe groot/serieus de ziekte is.

Hier heeft het al helemaal geen zin om op de officiele berichtgeving af te gaan. Veel Chinezen geloven dat als je maar genoeg knoflook eet je geen griep kunt krijgen (zie dit artikel in de Volkskrant over de gestegen knoflookprijs).

Wij hadden ook de kans om ons te laten inenten (Sheila heeft voorrang omdat ze lerares is), maar hebben vriendelijk bedankt omdat we de Made-In-China versie van de prik niet vertrouwen. We zien het vooral als een extra motivatie om gezond te leven en vitamines te slikken. Als ik nou ook nog een keer voldoende rust kon nemen...

Thanksgiving Pie

Het is weer tijd voor iedereen's favoriete Amerikaanse feestdag: Thanksgiving! (Heb nu al buikpijn) De appeltaart van mijn moeder staat wederom in de oven...

Hague Gate

Heel bijzonder om te zien dat de poorten in Den Haag inmiddels overeind staan en ergens op beginnen te lijken...

Ook heel toevallig dat ze terecht komen precies op de plek waar mijn vader vroeger een apartement had! Balletje rolt vreemd.

Right On

Dit is echt ZO ontzettend de waarheid:

Kaart van China volgens de Shanghainezen.

Weekend Trip

Tijdens lange weekenden proberen we altijd even uit Shanghai (en als 't kan China) te ontsnappen.

Afgelopen weekend was er zoeentje: doorgebracht in de Filippijnen, goedkope vliegbestemming, op hetzelfde duik-eiland waar we ruim een jaar geleden ook al met een groep mensen naartoe gingen. Hard-core trip (3.5 uur slapen in het vliegtuig en 2 uur slapen in een hobbelige auto/boot voordat je aankomt op vrijdagochtend 9 uur) maar extreem de moeite waard.

De foto's staan hier - volgend jaar opnieuw!

Chill

Oef. Het is nu officieel: Shanghai heeft dit jaar de herfst compleet overgeslagen. Sinds vrijdag is de temperatuur niet boven de 10 graden uitgeweest en de Government heeft nu officieel de winter uitgeroepen.

Yuck.

Breakfast with Obama

Nou ja, niet helemaal. Maar ik had vandaag een afspraak om te ontbijten met een vriendin uit Texas in het Portman Center, dat bij aankomst vrijwel helemaal afgesloten was omdat Obama daar verblijft. Toch gewoon lekker ontbeten daar, maar geen president te bekennen.

Toen we gister uit de Filippijnen terugkwamen (foto's later) was Airforce One net geland en moesten we een half uur in de taxi wachten tot het presidentiele konvooi voorbij was. Deed me denken aan toen Clinton langskwam in Delft - was ook al zo onverwacht, toevallig en spectaculair.

Kleine wereld!

Mickey Who?

Jawel hoor: sinds vorige week is het eindelijk helemaal officieel - Disneyland Shanghai gaat worden gebouwd in Pudong, ergens ten zuiden van het vliegveld. In 2014 is de opening.

Dat betekent dat de boerendorpjes die in op het aangewezen gebied liggen opgekocht gaan worden en de huidige bewoners, al dan niet gedwongen, gaan worden geherhuisvest. En, zoals dat hier overal gebeurt bouwen die nu snel allemaal nog wat extra gebouwen/gebouwtjes op hun land omdat ze per vierkante meter vloeroppervlak worden uitgekocht (zie dit artikel voor meer achtergrond).

Zo gaat het hier overal: de compound waar ons huidige kantoor zit wordt vanaf eind januari gesloopt en herontwikkeld, inclusief de naastgelegen woonwijk. In die woonwijk zie je iedereen nu nog even snel z'n huis renoveren zodat ze straks voor meer geld uitgekocht worden voordat de gebouwen tegen de vlakte gaan.

Heeft duurzaam bouwen eigenlijk wel zin in een land waar dit soort logica gehanteerd wordt? Niet over nadenken; gewoon doortekenen...

3G

Het blijft moeilijk te begrijpen, het Chinese censuur-systeem. Vandaag kan ik plotseling wel mobiel met de VPN via de 3G verbinding het hele internet zien. Tot nu toe wordt wordt mijn VPN altijd geblokkeerd als ik 3G gebruik. Vreemd.

Google Translate

Ha ha!

Play Hard

Met zoveel smog in de lucht is het weer tijd voor wat blauwe luchten, tropische begroeiing en onderwater-actie. Dit weekend herhalen we met vijf of zes man het lang weekend van Pasen 2008:

- donderdagnacht slapen in het vliegtuig naar Manila

- vrijdagochend vroeg met auto en boot naar Isla Bonito

- vrijdag en zaterdag duiken en strand

- zondag terug naar Shanghai

Alles last-minute en low-budget. NIIICE.

Give These People AIR!

De afgelopen tijd gedroeg het weer zich belachelijk hier in Shanghai. Dinsdagochtend was het 3 graden tijdens mijn boot-camp work-out, maar vandaag is het weer ruim boven de twintig en dit weekend bijna dertig graden.

Niet slecht voor begin November.

Fijn dat ik nog steeds een zondagmiddag in shorts op het balkon kan doorbrengen met een boek (Do Travel Writers Go To Hell? lees ik op dit moment: aanrader voor Lonely Planet klanten). Maar nadeel als gevolg van dit rare warmte-front is wel NOG meer smog dan normaal. Check

onderstaande NASA-foto van de smog-bel die die de hele afgelopen week boven oost-China gevangen zit. Yuck-uche-uche.

Oba-mao

Over een paar dagen is Obama hier voor zijn eerste staatsbezoek aan China (G-2).

Obama is hier geweldig populair, check de shirts die je tegenwoordig in veel soevenirwinkeltjes kunt kopen:

End of Summer

Volgens het weerbureau van Shanghai wordt het dinsdag mogelijk onder nul in de buitenwijken en zes graden in het centrum.

En dat terwijl het deze week constant boven de 20 is geweest en gister en vandaag zelfs vies warm. Lijkt erop dat de Indian Summer erop zit en we echt richting winter gaan...

Mooie lijst van feiten op CNN - highlights:

4. Shanghai’s energy is what makes it one of the greatest cities around -- it's the American Dream “a la Chinoise” where everything and anything is still possible.

10. Brunch is a way of life.

16. Bar 88

Ai, No. 88 Bar is blijkbaar inmiddels echt geen geheim meer. Jammer hoor...

It's a Party!

Eindelijk wat plaatjes gevonden van de militaire parade op 1 oktober, voor het Grote Feestvieren ter ere van 60 jaar Nieuw China (i.e. de verjaardag van de revolutie). Zo zag het Plein van de Hemelse vrede eruit terwijl wij lekker op het strand in Indonesie zaten.

Carrier

Betonnen vliegdekschip-gebouw (hotel ofzo?) in aanbouw in Wuhan. Gezellig! Het is trouwens de bedoeling van de Chinezen om binnen vijf jaar een eigen vliegdekschip te hebben - de meeste experts denken dat 't nog minstens 25 jaar zal duren, maar je weet maar nooit...

Shanghai Wins Again

Uit een vandaag verschenen rapport van de Chinese overheid blijkt dat de lucht in Shanghai "veel minder vervuild" is dan die in Beijing.

Dat belooft veel goeds voor mijn vader die vanaf januari een half jaar in Peking woont...

Pricey Taxi

Sinds afgelopen zondag is de taxiprijs verhoogd. Zoiets gebeurt plotseling en zonder aankondiging na een besluit van de centrale overheid. Maar, zoals gebruikelijk, wist de halve bevolking er 1 of 2 dagen vantevoren al over via het 'straat-nieuws,' het mond-tot-mond alternatieve nieuwscircuit.

De ritprijs begint nu bij 12 RMB (1.2 euro) voor de eerste 3km en is daarna 2.4 RMB (25 ct) voor iedere extra kilometer.

Ik ga voorlopig nog geen auto kopen.

Chinese Quality

Vandaag zijn vier Nederlanders omgekomen in de backpack-toeristenplaats Yangshuo (meer info in dit artikel). Hieruit blijkt maar weer dat, hoewel China steeds moderner wordt, het onverstandig is om dit soort activiteiten te doen.

Zo is hier in Shanghai een aantal weken geleden de eerste bungee-jump aanbieder gestart: je kunt springen vanaf een hoge kraan in de oude haven nabij het Expo 2010 terrein. In de meeste Westerse landen zou ik me daar geen grote zorgen over maken, maar hier in China zou ik zoiets NOOIT doen. Zelfde geldt voor achtbanen, reuzenraden en gloednieuwe metrolijnen.

Fresh Start

Daar gaan we dan - na anderhalve maand zonder betrouwbare toegang tot Blogger kan ik nu eindelijk weer met een zekere regelmaat bloggen.

We hebben eindelijk besloten geld uit te geven aan een professioneel VPN, een Virtual Private Network, waarmee je inbelt op een server buiten China zodat je het hele internet kunt zien. Nu nog een manier vinden om met m'n GSM om de censuur heen te komen (voor Facebook lukt dat al, maar voor blogger nog niet).

We kunnen nu, weliswaar langzaam, ook weer YouTube, Twitter en Google Albums zien.

Kijken hoe lang dit feest duurt voordat De Partij hier ook een stok voor steekt...

Tolerance Whatever

Expats creeren altijd een beeld van hun thuisland dat niet helemaal klopt met de werkelijkheid. Als ze dan terug verhuizen blijken ze hun eigen thuisland niet helemaal meer te begrijpen. Daar zou ik ook wel eens last van kunnen hebben -

Deze strip stond eerder deze week in de Spits:

Is het raar dat ik dit een extreem smakeloze cartoon vind?

Dutch Propaganda

Update: na ruim twee maanden valt het me nog steeds erg op dat in de kranten, tenminste de internet edities van NRC en Volkskrant, nauwelijks aandacht wordt besteed aan deze gebeurtenis. Wil dan niemand weten of die doodgeschoten jongen ergens schuldig aan was, waarom de politie eerst met een onwaar verhaal komt en dagenlang wacht tot ze de waarheid verteld en of 't niet gek is dat het in Nederland twee weken duurt voordat iemand ontdekt van welk pistool een kogel komt terwijl ze dat bij CSI: Miami binnen een dag weten?

Je merkt 't, ik ben nog steeds gefascineerd door dit verhaal...

Als je regelmatig aan Chinese media wordt blootgesteld leer je, net als de Chinezen, vooral te zoeken naar onregelmatigheden in of een gebrek aan berichtgeving. Op basis daarvan kun je dan zelf gaan raden wat er misschien 'echt' aan de hand is.

Die skill pas ik nu blijkbaar automatisch ook op Nederlands nieuws toe, want het verhaal van die schietpartij op het strand laat me niet los. Ik vertelde het verhaal zojuist aan iemand en bedacht ineens - dat verhaal rammelt aan alle kanten. Om te beginnen: waarom zijn de daders bijvoorbeeld niet doodgeschoten door de politie?

Als een stel hooligans in een massa van 25,000 jonge mensen vol pillen en alcohol om zich heen beginnen te schieten en vervolgens specifiek de politie aanvalt, dan hoort toch zelfs een Nederlandse agent zo'n schutter direct hartstikke dood te schieten? Ik bedoel: wat is dan volgens het Hollandse politiehandboek wel een goede reden om iemand uit te schakelen? In plaats daarvan is er niet eens iemand gearresteerd!

Het zou mij niets verbazen als de schutters undercover-agenten zijn van de anti-hooligan brigades (het 'voetbalteam'). Ik heb meegedaan in een oefening met die lui en die zijn net zo aggresief en vechtgraag als 'echte' hooligans. Alleen dan met een licence-to-hit. Een soort uitsmijter met een politie-badge zeg maar.

Erg benieuwd naar wat er de komende dagen allemaal naar buiten gaat komen...

Sick Home

Wauw.
Naarmate je langer in het buitenland woont, gaat in de herinnering aan 't vaderland het positieve langzamerhand de boventoon voeren.
En dan hoor ik mijn landgenoten in de YouTube clip hierboven en plotseling weet ik zeker dat ik voorlopig even totaal geen heimwee heb.

Gelukkig hebben ze drie (3!) mensen gearresteerd. Petje af, boys!

En... het is weer raak: knokken in de vertrekhal.

Deze keer gingen de passagiers van een vlucht Beijing-Nanjing eerder deze week op de vuist met het grondpersoneel van China Eastern.

Geef ze maar eens ongelijk - vliegtuigmaatschappijen hier hebben geen schijntje service of beleefdheid voor hun klanten en Eastern is de ergste van allemaal. Lees hier het hele verhaal.

Only in China

Deze vrolijke advertentie van een ziekenhuis in Chongqing zegt: 50% korting als je je studentenkaart laat zien bij een abortus!

Old School

Blijkbaar wordt niet alleen het internet zwaarder gecensureerd de laatste tijd.

Dit hangt sinds kort in de business lounge van KLM in Shanghai (foto: Marc van der Chijs):

(klik op de foto om te vergroten)

Happy Valley

Happy Valley is een nieuw 'theme park' wat al het hele jaar wordt gehyped in Shanghai. Klik het plaatje hierboven voor een grappige beschrijving van hoe de eerste dag verliep...

Back to School

Sinds maandag is Sheila's gewone baan weer begonnen.

Dat betekent dat de wekker weer gaat om 6:20AM.

Wel weer even wennen na twee maanden 'uitslapen'...

Schmyfoon

Het is weer Typhoon Seizoen!

Dikke paniek direct in Shanghai, iedereen vergeet spontaan hoe die auto moet rijden, afspraken gaan niet meer door en iedereen wil eerder naar huis.

De eerste van het seizoen is in de buurt - maar is in Shanghai een voor Hollandse begrippen middelmatig stormpje; in Taiwan en Fujian krijgen ze de volle laag - en jawel hoor: zojuist werd een afspraak afgebeld omdat iemand geen paraplu bij zich had.

Reality Check

Afgelopen zondag voor het eerst sinds voor de trouwerij weer eens naar de sportschool. Met de persoonlijke trainer. Die ging er gewoon vol tegenaan net alsof er geen trainingsloze anderhalve maand voorbij waren gegaan.

Au.

Gotcha

Afgelopen weekend was het, door mij in elkaar gedraaide, vrijgezellenfeest voor mijn goede vriend 0ki. Eerst hebben we 'm ontvoerd aan 't eind van z'n Kendo (karate met een zwaard) training. Dagprogramma was outdoor lasertag in een bos in Pudong. Een groot succes maar helaas geen foto's.

Vervolgens drankjes en Teppanyaki - hierboven worden, in afwachting van het preppen van de prive-Teppanyaki kamer, alvast wat Sake-bombs gedaan. Probleem is alleen dat Oki, vanwege z'n fanatiek Kendo-trainingen, absoluut niet drinkt. En bij een vrijgezellenfeest is dat een serieus probleem.

Maar hij houdt wel erg, genant erg zelfs, van chocola. Daarom hadden we twee full-size chocoladetaarten laten maken (1.2 kg in totaal). Iedere keer dat z'n vrienden een drankje deden moest de vrijgezel een stuk taart wegwerken. (Ganbei betekent 'bottom's up!')

Vervolgens door naar een volgende bar, waar de nuchtere vrijgezel als bartender moest optreden om voor zijn doorlopend klagende vrienden de meest lastige drankjes in elkaar te draaien.

De avond werd afgesloten met in de kleine uurtjes dronken karten, dat kan in Shanghai gelukkig op alle uren van de nacht.

Feit-dat-je-nog-niet-wist: van twee chocoladetaarten achter elkaar opeten kun je doodziek worden en in een Chinees ziekhuis aan een infuus eindigen. Wie had dat gedacht?